揚州城下的鏖戰正酣，腥氣與硝煙味混雜，瀰漫在初夏悶熱的空氣中。宋軍營寨雖紀律嚴明，但連日攻城，士卒疲憊，後勤補給，尤其是潔凈飲水的供應，力驟增。營寨附近有幾條引自運河支流和附近湖泊的水渠，本是方便大軍取水之用，此刻卻也了潛藏危機的薄弱之。

就在城頭段思平以無形劍氣大展神威，助宋軍逐漸佔據上風之際，遠離正面戰場的宋軍後勤營地附近，一片蘆葦叢生的水澤旁，幾個穿着與宋軍輔兵服飾相似，但作更為鬼祟的影，正藉著黃昏的掩護悄然活。為首者，赫然是厲百川座下頗為得力的弟子，“毒蠍”焦魁。他面容鷙，眼神閃爍着殘忍與興的芒。

“快！把‘千機散’均勻撒上游水口，作要快！”焦魁低聲音，催促着幾名手下。他們手中提着幾個封的陶罐，罐口開啟，出裡面澤詭異、散發著淡淡甜腥氣的末。這“千機散”乃是厲百川心調配，無無味，水即化，極難察覺。其毒並非立時斃命那般剛猛，而是緩慢侵蝕，初時只會讓人到輕微頭暈、乏力、腹瀉，如同染了時疫，但隨着毒素在累積，會逐漸損傷經脈，消磨力，重則武功盡廢，甚至在數日後臟衰竭而亡。厲百川此舉，並非指靠此毒一舉毒殺數萬宋軍，而是要製造大規模的混和恐慌，嚴重削弱宋軍戰鬥力，拖延戰局，最好能引發營嘯，屆時揚州之圍自解，他便可向李重進索取更大好，甚至藉此揚名立萬。

幾名毒宗弟子手腳麻利，將陶罐中的末小心翼翼地傾倒流的渠水之中，看着那些細微的末迅速溶解，消失無蹤，幾人臉上都出了冷的笑意。完任務，他們迅速收拾痕迹，如同來時一般，悄無聲息地茂的蘆葦盪，準備繞道返回其在城外的秘據點。

然而，他們並未察覺到，就在不遠的另一片蘆葦叢中，一道青衫影靜立如水，將他們的舉盡收眼底。正是逍遙子。他追蹤之前桑林鋪的線索，順藤瓜，早已察覺到厲百川門下在揚州外圍活頻繁，心知他們必有作，故而這幾日一直在宋軍營地周邊，尤其是水源地附近暗中巡視。焦魁幾人雖然謹慎，但又怎能完全瞞過他那已近乎天人應的靈覺？

逍遙子並未立刻出手阻攔，他要看清對方究竟意何為，投的是何種毒。待焦魁等人離去，他形微，已如清風般掠過水麵，來到那投毒的水口。他俯掬起一捧清水，看似尋常，但他敏銳的知已捕捉到水中那極淡極淡，卻如附骨之疽般的寒毒質。

“千機散……好損的手段。”逍遙子眉頭微蹙，立刻辨明了毒素種類。此毒化解起來頗為麻煩，需以特定藥材配伍，運功毒，絕非易事。而且毒已水，順流而下，營中將士恐怕已有部分飲用。

他不再遲疑，形一晃，直奔宋軍大營方向，速度之快，在原地留下一道淡淡的殘影。他並未直接求見趙匡胤，而是找到了營中主管軍需糧草、兼負責醫護的員。那員見突然闖一個氣度不凡的青道人，正要呵斥，逍遙子已直接開口，聲音清越，帶着不容置疑的威嚴：“速傳訊各營，即刻起，嚴飲用第三號、第七號水渠及其下游之水！已取用水者，若有頭暈、乏力、腹瀉癥狀，立刻集中安置，不得延誤！”

那員被他氣勢所懾，又見他說得嚴重，不敢怠慢，一邊派人飛報中軍，一邊急忙下令鳴鑼傳訊。然而，命令傳達需要時間，而部分負責後勤、並未參與今日攻城的輔兵和部分休的士卒，已經飲用了稍早時分取自那些水渠的水。

不過半個時辰，混開始顯現。先是後勤營地傳來，數十名負責搬運箭矢、修理軍械的輔兵相繼出現嘔吐、腹瀉癥狀，渾乏力，連站立都困難。接着，幾休整的營帳中也出現了類似況的士兵。軍醫匆忙趕去，卻查不出病因，只當是天氣炎熱，飲用了不潔之水引發的時疫，開了些尋常的止瀉清熱藥，效果甚微。恐慌的緒開始如同水漬般在軍營中悄然蔓延。

“怎麼回事？難道是瘟疫？”