夜幕降臨，段凝率軍舉着火把挨戶劫掠，刀刃刮過牆的聲響，混着婦孺的嗚咽在街巷流淌。城西祠堂里，數百老弱在祖宗牌位下發抖，忽見門滲的月被黑影切斷，隨後就有獰笑着的梁軍將火油潑到四，縱火焚燒，轉眼間祠堂便被烈焰吞沒，哀嚎聲伴着濃煙直衝霄漢。

“大人！糧倉起火！”一個軍士滿臉煙塵驚着衝到楊師厚跟前，這個消息令其頓時變。當他衝上鼓樓時，瞳孔猛地收：本該堆滿粟米的倉廩上空，早已被濃煙籠罩。

楊師厚重重一拳砸倒面前護欄，嘶聲喝令：“速速救火！”但可惜卻已遲了——數座糧倉同時出青紫焰浪，接着一刺鼻的氣味便順風瀰漫開來，周圍衝上去救火的梁軍將士在被煙霧籠罩的瞬間便發出了凄慘的聲。

“毒煙！”一旁親衛拽着楊師厚滾下台階，向著上風跑去。原來李瓊在昨日晚間便已經預料到今日必將城破，而城中軍民也將迎來滅頂之災。於是早早將硝石混着砒霜放糧倉之中，並安排親衛守住此，一旦城破，便放火焚糧，絕不可使一粒糧食落梁軍手中。

煙霧隨着北風漸漸飄散，楊師厚抬眼向糧倉，除了已經燒至焦黑的糧食，便是滿地逃跑不及的梁軍將士。只見這些人一個個雙手扣着自己的嚨，在地面上扭曲詭異的形狀，七竅之中儘是黑，圓睜的雙眼中依舊留着對死亡的恐懼。

看到這般形，楊師厚頹然坐倒在地，渾濁的淚水無聲地順着壑縱橫的臉頰流了下來，恍惚間似乎聽見段凝在瓦礫堆中狂怒：“膽敢傷我大軍將士，挨家挨戶搜，連只活的蟲子也不許留下！”

梁軍在屠盡棗強城中軍民之後，再度揮兵直北上，要與賀德倫會師，同攻蓨縣。

趙州州衙之中，李昭負手立於沙盤前，燭火在他稜角分明的臉上投下深淺不一的影。這位新晉的蕃漢馬步後軍總管指尖輕叩案幾，沉聲道：“如今牛清親率大軍北上，而王招討正領國中銳圍攻幽州，暫時難有兵力前來救援助德軍。但當日周副使班師之時，陛下便將南抗梁國的戰事盡付於我等。眼下棗強已然失守，蓨縣戰事正，我等豈能坐視不理？一旦蓨縣失守，賊軍便可西攻冀、深二州，其時王招討大軍後路堪憂，伐燕之事必將功虧一簣。我軍此時雖然兵，但賊軍卻不知我虛實，正可出奇兵以破敵，諸位以為如何？”

話音未落，一將已踏前抱拳：“總管大人所言極是，末將願領軍前往！”李昭一看，正是自己麾下大將施建瑭，此人跟隨自己已久，素以謀勇着稱，柏鄉之戰後因自己得授蕃漢馬步後軍總管，便由他接任了突騎軍都指揮使。

施建瑭剛剛說完，又有一將起道：“末將亦願隨施將軍同往！”說話的正是突騎軍副指揮使李肱。

李昭掌大笑，案上燭火隨笑聲搖曳：“有如此虎賁，賊軍何懼之有？”說罷傳令下去，留下副將趙行實坐鎮趙州，自己則與施建瑭和李肱領城中突騎軍三千星夜趕往蓨縣。