前任教皇格雷戈里?科恩的火刑餘煙尚未散盡，聖城的聖大教堂已籠罩在肅穆莊嚴的氛圍中。

新教皇遴選儀式如期舉行，這座見證了教會千年興衰的殿堂，今日更是匯聚了大陸各族的目 —— 儀式全程公開，暗十二席主教、各族使者、信徒代表共數千人齊聚教堂核心的聖選大廳，只為見證神明意志的降臨。

遴選儀式的核心，是 “聖棲木讖”。

聖棲木是大陸傳說中的神樹，相傳生命之主初臨大地時，曾在一片荒蕪中倚靠此樹休憩，神之氣息滲年，使此樹萬古長青，其木質自帶清冽的草木香，焚燒時能映照神明心意。

教會歷代教皇遴選，皆以聖棲木心製三寸寬、七寸長的木牌，刻上候選人姓名，以儀式聖火焚燒決斷，這一儀式延續千年，從未有過改變，只是前奏的儀式上越來越繁瑣，彷彿這樣能顯得更加莊嚴肅穆一般。

聖選大廳中央，鋪着潔白的亞麻布，中央擺放着一尊三足青銅火盆，火盆底部刻滿了教會的神聖徽記與荊棘花紋，盆中鋪着乾燥的聖棲木碎屑，那是歷代遴選儀式的存，沉澱着千年的虔誠與敬畏。

火盆兩側，站着與暗的兩位執事，他們着綉金的白法袍，手持銀質鑷子，神肅穆如雕塑。

暗十二席主教分坐兩側，暗首席塞斯安着黑審判長袍，端坐於主位旁 —— 作為暗首席，他同時兼任審判長，此刻既是候選人，亦是儀式的監督者，目掃過全場，維護着秩序的莊嚴。

按照慣例，遴選首需提名暗兩的首席主教。

首席奧古斯丁主教，年逾六旬，白髮如雪，一生恪守教義，深得信徒敬重。

暗首席塞斯安，以公正嚴明着稱，主持格雷戈里審判一戰名，威更勝往昔。

兩位執事凈手焚香後，取來兩塊新制的聖棲木木牌，以銀刀刻下二人姓名，字古樸莊重，刀刃劃過木面時發出的輕微聲響，在寂靜的大廳中格外清晰。

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