鐵脊樑的崩塌，像一記重鎚砸在當和荊南礦區的心臟上。石虎的最後一搏雖遲滯了曹軍先鋒，卻無法阻擋夏侯惇主力如洪流般湧礦區外圍。簡易的柵欄和壕在曹軍銳的衝擊下迅速瓦解，散落的礦工營地、提煉作坊接連燃起火，濃煙滾滾，與山谷中本就瀰漫的紅晶石塵混合，形一種令人不安的暗紅霧靄。

夏侯惇並未冒進。他將軍隊分為數，控制了幾個關鍵的高地和通道口，將礦區外圍主要區域牢牢封鎖。隨後，工兵營開始在安全距離外架設新的“轟天炮”陣地，這次炮口指向的，是更深的礦口和疑似守軍聚集的山坳。同時，大量斥候被撒複雜如迷宮般的礦道外圍，測繪地形，搜尋守軍主力蹤跡。

“稟將軍，礦區外圍已基本肅清，俘獲礦工、工匠百餘人，擊殺潰兵約三百。守軍殘部似已退東北方向的主礦區域，依託複雜坑道防守。”副將彙報。

夏侯惇獨眼掃視着煙霧繚繞、怪石嶙峋的礦區，鼻翼微，似乎嗅到了空氣中那特別的金屬與硫磺氣味。“張飛和石虎，定是躲在那老鼠里。傳令，炮兵就位後，先以‘鐵雨彈’覆蓋礦口周邊區域，清掃可能埋伏。再派‘掘子軍’（曹軍工兵中的地道作業部隊）前出，探查礦結構，尋找薄弱或通風口。其餘各部，番休整，保持警戒。此乃敵巢，不可輕。”

他的策略清晰而冷酷：先用絕對的火力優勢制和消耗，再以專業部隊探查瓦解，最後才是步兵清剿。不急於一時，力求以最小代價，徹底掌控這片蘊藏着危險與機遇的土地。

然而，就在曹軍有條不紊地展開封鎖與探查時，異常發生了。

最先是一支深礦外圍岔道的斥候小隊，回報說在一條廢棄的礦脈旁，發現了閃爍着暗紅微的“解”岩壁，有灼熱，並伴有刺鼻氣味。帶隊軍命令不得靠近，標記後撤回。

接着，負責架設炮兵的工兵營報告，在挖掘炮位掩時，挖出了大量混雜着暗紅結晶的疏鬆土層，這些土層異常乾燥，遇火即燃，且燃燒時釋放大量濃煙。

幾乎是同時，幾被曹軍點燃的廢棄工棚和雜堆，火勢蔓延異常迅猛，並且引燃了附近散落的礦石碎屑和紅塵，發生了數起小規模但極其明亮的燃，火焰呈詭異的藍綠，伴有噼啪炸響。

“將軍！這地方邪！土和石頭好像都能燒起來！”有軍不安地彙報。

夏侯惇皺起眉頭，走到一被標記的“解”岩壁旁，用刀尖輕輕刮下一點暗紅末，放在鼻端。一強烈的、類似硫磺和金屬混合的刺激氣味直衝鼻腔。“莫非……此礦脈本，就有燃燒之？或與那紅晶石有關？”他想起劉曄曾提過，紅晶石遇特定條件可能極不穩定。

“傳令全軍，嚴在礦區非指定區域生火！已生之火，儘快撲滅！接過紅礦石或末者，速以清水沖洗！所有挖掘、築壘，需先探查土層！”夏侯惇果斷下令。他雖然不懼，但為主帥，必須考慮未知風險。

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