初夏的已然毒辣，但當城頭外，氣氛卻比驕更灼人。南北兩線傳來的消息，都指向一個不祥的事實：曹魏與江東，幾乎在同一時間，完了大規模進攻的最後準備。

北線，曹主力三十萬會聚襄，日夜練，攻城械堆積如山。最令當斥候心驚的是，曹軍營中那神秘山谷里傳出的“雷鳴”與“紅”越來越頻繁，最近幾次甚至能在夜間約看到有巨大的、燃燒着的火球劃過天際，落向山谷深預設的靶場，引發地山搖的炸。結合之前繳獲的水文圖和登陸點標記，曹軍的意圖昭然若揭——一場旨在徹底摧毀當水軍、奪取江陵，甚至威脅當本城的、水陸並進的超大規模攻勢，已然箭在弦上。

南線，呂蒙在零陵的作也從蔽轉向半公開。那支挖掘幽谷的江東銳已撤回，但零陵邊境的營壘明顯加固，糧草輜重大量囤積。更詭異的是，石虎的探子回報，江東軍正在秘收集一種當地特有的、氣味刺鼻的“臭樟木”和大量禽畜糞便，用途不明。而州周泰所部，雖被“水鬼”的惡作劇和當與士燮的秘易搞得煩不勝煩，卻也明顯加強了戰備，並與呂蒙方面信使往來頻繁。

“曹孟德想用‘天雷’砸開咱們的烏殼，呂子明在零陵搗鼓‘地糞’想臭死咱們？他的，一個天上一個地下，配合得好啊！”張飛在議事廳里，對着標滿敵我態勢的巨大沙盤，氣極反笑。

廳眾人卻笑不出來。力太大了。當雖經整頓，兵糧足，又有新技傍，但兩面同時應對兩大勢力的傾力一擊，仍是力有未逮。

“將軍，曹軍新式械威力不明，但觀其聲勢，恐非‘霹靂火’可及。其若集中轟擊江陵城牆或我水軍戰船，危害甚巨。”韓統領面凝重，“我水軍雖強，然鐵甲艦僅兩艘，蒸汽快艇數量亦不足覆蓋整個江面。若曹軍以大量火船、‘龍王炮’輔以此新式‘天雷’械，全面上，江陵水道恐難保全。”

“南線呂蒙，雖兵力未必及曹軍，然其舉詭異，所圖難測。”石虎沉聲道，“挖掘、收集穢……末將懷疑，其或是在準備某種毒計，或與那‘噬金蠱’、‘鬼面花’有關，意圖我軍心、污染水源，甚至製造疫病。”

劉先生補充道：“還有那支神秘黑勢力，自西山一戰後銷聲匿跡，然其既對古紋拓片如此執着，難保不會趁此三方混戰之際，再行漁利之舉。”

三面合圍，危機四伏。張飛背着手，在沙盤前來回踱步，靴子踩在青磚上發出沉重的悶響。所有人都屏息凝神，等待着他的決斷。

“怕個鳥！”張飛猛地停下，豹眼圓睜，“曹阿瞞有‘天雷’，咱們就沒有‘地火’？呂子明想玩埋汰的，咱們的‘火鍋底料’是擺設？黑孫子敢頭，正好一塊收拾了！”

他走到沙盤前，手指重重在代表江陵和當的位置：“江陵是釘子，釘死了，曹軍就別想順江東下！當是鎚子，咱們的水軍和新技，就是鎚頭！韓統領！”

“末將在！”

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