瘟疫的影如同初春揮之不去的寒霧，籠罩在荊襄大地上。江陵城，隔離區不斷擴大，哀嚎與哭泣日夜不息，死亡人數持續攀升，連關羽軍中都有不士卒病倒，城防力量到嚴重削弱。當城雖經張飛雷厲風行的“衛生令”和隔離措施控制，病例增長放緩，但人心惶惶，市面蕭條，工坊區部分工匠因擔憂染病或家人患病而怠工。

力如山，張飛連日奔波于格院、隔離營地和各工坊，眼窩深陷，胡茬凌，但眼神中的火焰卻從未熄滅。

“將軍，江陵急需藥材和防護用！關將軍再次告急！”信使的聲音帶着絕。

“徐師傅，預防湯藥效果如何？”張飛轉向老徐。

老徐滿面倦容，眼中布：“按將軍所述‘清熱解毒、扶正固本’之思路，老朽結合《傷寒論》古方與本地草藥，調出‘避疫湯’與‘清瘟散’。分發軍民服用後，新發病例有所減，重症者似也稍緩，但……仍無法阻斷傳播，更無力治癒重症。”他嘆口氣，“病勢太急，變化太快，古方難追其變。”

“馬先生，通風設備和面罩呢？”

馬鈞正指揮工匠趕製一種改良的“拉風箱式”通風裝置——通過人力拉皮製風箱，經由竹管將隔離病室的濁氣出，同時引經過簡單過濾（多層紗布包裹炭）的新鮮空氣。面罩也改進為雙層棉布中夾炭和葯末，並用細藤條撐起，避免口鼻影響呼吸。

“已、已做出五十套，正送往江陵。效、效果待驗證。”馬鈞聲音依舊虛弱，但眼神專註。

“沈先生，古紋草藥有線索了嗎？”張飛最後問。

沈括和年公輸銘攤開一張新繪的草圖，上面是據拓片模糊圖案復原的一種蔓生植，葉片呈掌狀，開細碎黃花。“將軍，我等翻遍《神農本草經》及本地葯農口傳，發現數種植與此圖有相似之，其中最接近者，乃荊南、州山地野生之‘七葉一枝花’，又名‘重樓’，本地蠻族偶用於治療高熱瘡毒。然此猛，有毒，用量極難把握，古籍記載也含糊。”

“有毒？”張飛皺眉，“但或許以毒攻毒？有沒有懂用的蠻族藥師？”

王虎上前一步：“稟將軍，已按您吩咐，派人深荊南及州邊境，高價尋訪知本地草藥的蠻巫和藥師。剛剛傳回消息，在零陵西南深山中尋到一位年邁蠻巫，自稱其族傳有應對‘熱鬼’（疑似瘟疫）之古法，其中便用到‘七葉一枝花’，但需配合其他幾種草藥，且煉製方法極為繁複，稍有不慎，反劇毒。那蠻巫古怪，不肯輕易傳授，非要……非要見見能造‘鐵牛’、‘噴火船’的‘漢家神匠’。”

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