突破宗師境回府城客棧後，吳衛國專心讀書，備考院試。

院試報名結束後，吳衛國剛回到客棧坐下，端起熱茶抿了一口，門外便傳來急促的敲門聲。

“咚咚咚！”

吳衛國整了整袍，從容打開房門。門外站着兩名衙役，神倨傲，眼神中帶着幾分不屑。

“吳案首，知府大人有請，速速隨我們前往府衙。”為首的衙役語氣生，好像是傳達命令而不是邀請。

吳衛國心中冷笑，面上卻不聲：“有勞二位帶路。”

來到府衙，只見堂上端坐着學政大人，兩側是知府和同知。令人意外的是，帝師周鴻飛竟然也在座，向吳衛國投來關切的目。

“學生吳衛國，拜見各位大人。”吳衛國執禮甚恭。

學政大人微微點頭，語氣平和：“吳案首，院試在即，本聽聞你才學出眾，特召你來勉勵幾句。你專心備考，莫負眾。”

吳衛國恭敬應答：“學生定當竭盡全力，不負大人厚。”

這時，坐在旁邊的同知劉大人突然開口，語氣冷：“吳案首年輕有為，確實難得。不過考場規矩森嚴，還你好自為之，莫要行差踏錯。”

吳衛國抬眼看去，認出此人正是州府同知劉大人——本屆院試副主考之一，其子劉遠強也是本屆考生，靠着父親的權勢在縣試中博得虛名，本是府試案首的熱門人選。不料府試案首被吳衛國奪走，認為吳衛國搶了他的案首，恨之骨。

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