建安十七年，十月初九，潁上曹軍大營。

淮河的秋汛終於有了消退的跡象，原本寬闊湍急的河面，如今水位已下降丈余，出兩側斑駁的灘涂。但對岸的淮南軍旗幟依舊林立，哨樓上的烽火晝夜不熄，像一雙雙冷眼，凝視着北岸這片連綿數十里的營寨。

中軍大帳，曹枯坐案前，手中着那份八百里加急送來的帛書，已經整整兩個時辰。

帳外秋風吹得旗幡獵獵作響，帳卻死寂如墓。燭火在曹臉上投下搖曳的影，那雙曾經睥睨天下的眼睛，此刻深陷在眼窩裡，布滿了。他保持這個姿勢太久了，久到侍立在側的許褚都有些不安，下意識握了戟桿。

帛書上的字跡是荀彧的親筆，墨跡潦草，甚至能看出書寫時手腕的抖。這對向來以沉穩着稱的荀令君而言，是極其罕見的。

“許都糧價騰涌，價飛漲，人心浮，恐生變，請丞相速做決斷。”

短短二十三字，曹翻來覆去看了不下百遍。每一個字都像燒紅的鐵釘，釘進他的眼裡，釘進他心裡。

“恐生變......”曹喃喃重複這四個字，聲音沙啞得像是破風箱。

荀彧用詞向來謹慎。“浮”已是嚴重，“變”則意味着局面已在失控邊緣。而曹太了解這位老友了。若荀彧在信中直言“變”，那實際況只會更糟。

“好一個袁耀......”曹忽然低笑起來，笑聲中帶着刺骨的寒意，“好一個釜底薪......”

“報！”

帳外傳來急促的腳步聲，一名信使渾泥濘撲進帳中，手中高舉封的銅管：“許都急報！”

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