酒過三巡，菜過五味。胡寧兒使了個眼，樂師奏起清平調，幾名舞姬翩躚場。便在此時，侍引着一人步水榭，正是扮作商賈模樣的劉開。他四十許年紀，面容儒雅，穿一襲寶藍團花緞袍，腰纏玉帶手持一柄湘妃竹摺扇，儼然一位江南富商。

“劉掌柜來了。”胡寧兒邊的侍琴兒起相迎，笑着向眾人介紹。

“這位是我家東萊商號下屬廣陵分號的劉掌柜，近日剛從徐州過來......”

幾人對劉開只是象徵的點了點頭，連拱手致意都沒有。此時商人的地位極低，公卿貴族和士族子弟，自然都瞧不起這些人。如果這個劉開不是東萊商號的分號掌柜，恐怕他們連理都不會理。

“劉某冒昧打擾，還諸位大人海涵。”劉開卻滿臉微笑，順勢在王必下首的空位坐下。

“劉掌柜客氣了，這青梅居也是東萊商號的產業，寧兒姑娘又是東萊商號的主，我們都是客人，你回自家何必如此客氣？”王必臉上十分不悅，話說也並不好聽。他堂堂丞相府長史，豈能與這等商人並列而坐。如果放在平時，王必肯定揮袖而去。但在青梅居他還是要給胡寧兒一些面子。

陳紀倒是不以為然，他更關心實際的問題：“劉掌柜從徐州來？不知南邊戰事如何？商路可還通暢？”

這話問出了在座許多人的心聲，一時間，眾人都看向劉開。

劉開嘆了口氣，搖扇道：“不瞞諸位，如今南邊......不太好走。淮河一線戰事張，丞相大軍駐潁上，袁逆那邊嚴守各關隘，商旅基本斷絕。劉某這批貨，還是戰前囤下的，如今運到北邊價格已翻了數倍。”

胡寧兒微微一笑，這劉開倒是個膽子大的，居然敢當的面說淮南侯袁耀是“袁逆”。回去定要給他好看，但此時此刻他在許都這麼說倒是合合理。

荀閎蹙眉：“如此說來，南北貨，短期難恢復？”

“難。”劉開搖頭。

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