魏延的第三營、侯暉的朱雀營、丁奉的破軍營共同組了白炎的丹翎衛。侯暉和丁奉都是老營，他們帶的營也都有自己的獲封的名號，只有魏延是個新人。

所以此次白炎將魏延首先派到下蔡去，便是讓他嶄頭角，以免讓魏延覺得他被丹翎衛邊緣化。

霧氣正在以眼可見的速度消散。先是城頭旗杆的頂端顯出來，那是一面紅底金字的“淮南”大旗，旁邊着是丹翎衛第三營的軍旗，兩桿大旗在晨風中緩緩展開。接着從霧中顯現的便是城牆的垛口，箭樓的飛檐，最後是整個城池的廓。

下蔡要塞！這座淮河防線上最尖銳的釘子，此刻正被戰爭的影完全籠罩。

城池比改造以前相比並未擴大，但防能力卻提高了不止一個檔次。當年曹南征，曹洪在此慘敗，王麥在侯暉的帶領下死守碼頭，兩人都是一戰名。戰後，淮南侯袁耀下令徹底改造下蔡，城三千戶居民全部南遷，整座城從此變純粹的要塞。

城牆被加高到四丈，夯土之外全部包砌青磚。四角箭樓被改造三層高的棱堡，凸出牆，可三面擊。最引人注目的是城牆中段每隔三十丈便有一座石砌高台，台上固定着改良過的重型投石機，這是淮南軍工的得意之作，程可達三百步，且度遠超曹軍同類型械。

原來的碼頭區，如今被延的城牆完全包城。一道寬五丈、深兩丈的水門通淮河，戰時落下鐵柵，平時可供運輸船出。水門側修建了瓮城，瓮城牆上布孔。

而城池外圍，更是被改造死亡地帶。

袁耀徵發三萬民夫，耗時兩年，從淮河引水，在城外百步至三百步的範圍，開挖了縱橫錯的渠網絡。平日里可蓄水灌溉作為農田，戰時則開閘放水，將整個下蔡外圍變一片深淺不一的沼澤。

此刻，藉著晨，能清楚地看見那片沼澤在秋日下泛着暗沉的水。幾地勢稍高的土丘上，着殘破的曹軍旗幟，那是十日來張遼軍試圖填平沼澤、開闢進攻通道時留下的和殘骸。

“曹軍今日還會攻城嗎？”王麥低聲問道。

“一定會。”張勤聲音平靜。

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