雨水不知何時開始落下。起初只是叢林中常見的、飽含氣的霧氣，很快便轉為冰冷、粘稠的雨，如同無數細小的針尖，穿濃的樹冠，滴落在腐爛的落葉和泥濘的土地上，發出沙沙的、令人心煩意的聲響。雨水沖刷着叢林的污穢，卻未能帶來清新的氣息，反而讓那甜膩的腐爛味更加濃郁，混合著泥土和某種鐵鏽般的腥氣，瀰漫在冷的空氣中。

蘇婉抬手，示意隊伍在一相對乾燥、被巨大板狀覆蓋的凹陷暫停。雨水沿着作戰服的防水塗層落，在地面積起渾濁的小水窪。每個人都微微息，冰冷的雨水帶走溫，也讓力消耗加劇。

“方向沒錯。”蘇婉抹去面罩上的水珠，向西南方。在的知中，那個代表節點A的、混合著凋零與死亡氣息的“污點”，如同黑暗中的磷火，在雨幕的阻隔下反而更加清晰地傳來。距離已經短到不足十公里。

“但周圍的‘東西’越來越多了。”一名負責側翼警戒的“暗影”隊員低聲道，他指了指雨林深，“剛才經過那片絞殺藤區時，我覺有東西在藤蔓後面盯着我們，不止一個。速度很快，但沒攻擊。”

蘇婉點頭。也察覺到了。進這片區域後，那種被窺伺的覺如影隨形。不是活化植那種遲鈍而充滿惡意的“注視”，更像是某種備一定智慧、懂得蔽和觀察的獵食者。或許是更高階的亡骸士兵？或者……別的什麼東西。

“提高警惕，保持隊形。距離目標不遠了，隨時可能遭遇仗。”蘇婉檢查了一下影刃的狀態，刃上的簡化符文在雨水中微微發，與左手的溫熱應相呼應。“羅霆，能聽到嗎？報告我們當前位置及周邊能量異常。”

短暫的電流干擾聲後，羅霆嘶啞的聲音從耳麥中傳來，夾雜着敲擊鍵盤的背景音：“信號……滋啦……勉強。你們現在位於地圖標記‘腐藤區’與‘枯萎谷地’緩衝區邊緣。周邊能量讀數……混，但有幾個快速移的、低能量但高活信號在你們三點鐘、九點鐘方向約兩百米外徘徊。建議……加快通過，別被纏上。”

“明白。”蘇婉打了個手勢，隊伍再次啟程，速度加快，但更加謹慎地選擇路徑，盡量避開那些看起來過於茂或詭異的植區域。

然而，越靠近節點A，環境的變化越是目驚心。周圍的樹木開始變得稀疏、扭曲，樹皮剝落，出部發黑、如同被燒焦或嚴重蛀蝕的木質。地面上的腐層變薄，出下方堅、裂、呈現出不祥暗紅的泥土。空氣中那鐵鏽般的腥氣越來越濃，幾乎蓋過了甜膩的腐爛味。

雨水落在這片土地上，發出滋滋的聲響，彷彿在腐蝕着什麼。

“看那邊。”一名隊員低聲音，指向左前方。

過稀疏、扭曲的樹木隙，可以看到一片相對開闊的、被低矮山丘環繞的谷地。谷地中瀰漫著灰白的、如同實質的瘴氣，即使隔着雨幕也能看清。瘴氣之中，影影綽綽矗立着一些簡陋而怪異的“建築”——那並非磚石或木材搭建，更像是用巨大的、未經理的骨骼、扭曲的金屬殘骸、以及仍然保持着部分活的、蠕着的暗綠藤蔓和菌，強行拼湊、捆綁而的巢或棚屋。一些披破爛斗篷、形佝僂的影在其中蹣跚移，手中提着散發出暗綠芒的簡陋燈籠或骨杖。

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