關外盛京瀋，寒風卷着鵝大雪，漫天遍野狂舞。

蒼茫遼地早被凍得堅冰覆野，百里無人煙，唯有盛京皇城之，宮牆巍峨，檐角懸着素幡旗，在朔風裡獵獵作響，帶着北地蠻疆獨有的凜冽與肅殺。

這一年於後金而言，是天聰四年，是皇太極繼汗位之後，步步為營、破局突圍的一年，也是整個後金從固守遼東，轉向窺伺中原、虎視大明的關鍵一年。

夜漸沉，大雪未歇，盛京皇宮清寧宮，燭火高挑，映得殿暖融融的，與殿外冰封萬里的酷寒判若兩個天地。

皇太極着玄錦緞鑲貂皮龍袍，形沉穩，面容剛毅，眉眼間藏着經年征戰與權謀算計沉澱下的深沉銳利。

他負手立在雕花木窗之前，着窗外漫天落雪，目穿沉沉夜，越過遼西群山，彷彿已然見了千里之外的北京城，見了那座繁華卻早已里朽壞的大明帝都。

殿炭火熊熊，銅爐里燃着上好的遼東木炭，暖意氤氳。

兩側侍立的貝勒、大臣皆屏息凝神，無人敢輕易言語。

今日是歲末除夕，按後金舊俗，本該設宴聚飲，諸王貝勒共賀年節，犒賞八旗將士，可皇太極卻無心宴樂，只獨坐深宮，復盤這一年的得失，思量後金前路，掂量與大明之間的攻守之勢。

這一年，後金走過的路，步步驚心，亦步步得勢。

年初己巳之變餘波未平，皇太極親率八旗勁旅，繞開固若金湯的山海關防線，借道蒙古草原，從大安口、龍井關破長城而，一路橫掃京畿腹地，連克香河、永平、灤州數座城池，兵鋒直抵北京城下。

那一仗，是皇太極一生最險的豪賭，亦是最功的試探。

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