章武二十七年春。

一艘海船緩緩靠上沓氏港碼頭。船吃水極深，顯然滿載貨。船首着一面藍底金字的旗，在晨風中獵獵作響。

船長陳平是個四十齣頭的悍漢子，面龐被海風吹得黧黑。他站在船頭，着眼前繁忙的港口，眼中滿是慨——十多年前他第一次來沓氏時，這裡還只是個漁村模樣的小港，如今已是桅杆如林、貨棧連綿的大港了。

“落帆！下錨！”陳平高聲下令。

水手們忙碌起來。船剛停穩，港務司的吏員便登上甲板，手持簿冊，例行查驗。

“陳船長，這趟從哪兒來？”年輕吏員邊問邊記。

“從夷州來，裝了五千石蔗糖、三百箱茶葉、還有五十籠南洋香料。”陳平遞上過所文書，“這是夷州郡守府簽發的貨單。”

吏員仔細核對，蓋章放行。整個過程不到一刻鐘。

“現在辦事真是利索。”陳平對邊的大副笑道，“記得早年跑船，進出個港口，打點關卡就得半天。”

大副是個滿臉絡腮鬍的壯漢，聞言咧：“還不是朝廷改了規矩？如今各港都歸市舶司統一管，稅有定數，費有明規，誰還敢來？”

正說著，碼頭上來了一隊胡商。為首的是個粟特人，深目高鼻，着生的漢話：“陳船長，這次可有南洋的丁香？”

“有！整整十箱，上等貨！”陳平迎上去，“薩保大人消息真靈通。”

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