長輩們這才徹底鬆了口氣，眼眶發紅地拍着娃們的肩膀。楊毅上沾了點塵土，卻脊背直，先朝着被土匪劫掠來的山民們溫和開口：“各位鄉親，土匪已經被剿滅了，你們安全了。”他指了指西側一間乾淨些的木屋，“今晚先去那邊歇着，吃點東西補補力氣，有啥傷也先理下。”

村民們聞言，臉上出劫後餘生的慶幸，紛紛道謝。楊毅又補充道：“今天你們先好好休息，想走的我不攔着，會給你們準備些乾糧路上用；要是願意留下，我明天有件事跟你們商量，或許能讓咱們往後都有安穩日子過。”

安完山民，楊毅才轉向牛家村的鄉親，笑着說：“咱們也都安頓下來吧休息一夜再說。”

夜漸濃，一天的奔波作戰讓大家早已疲憊不堪——剛進寨子時，青壯年們順手清理了東側兩間空置的木屋，把裡面的雜歸攏到角落，鋪上新抱來的乾草，村民們挨着牆角就打起了哈欠，不壯年也面倦。

楊毅正盤算着安排兩人一組換看守土匪，武奎和牛蛋就率先站了出來，眼裡還閃着勝利後的興勁兒：“楊哥！我們倆今晚激得睡不着！讓其他人先歇着，我們來守夜！”

兩人今天作戰都格外突出，氣神比旁人足得多，楊毅見狀點頭同意，又叮囑道：“行，但記住別打罵俘虜，咱們不待旁人。”他指了指曬穀場門口那間擋風的草棚，“把那十個土匪都綁到草棚的柱子上，遠離咱們休息的地方，既安全又能擋擋夜風。”

武奎和牛蛋立刻應聲，找了結實的繩索，將十個土匪挨個反綁在草棚柱子上，確保他們彈不得，只叮囑他們不準喧嘩。楊毅又給兩人遞過去兩把繳獲的長槍和兩把砍刀：“守在草棚旁邊，既能盯着他們，又能照看寨門，後半夜要是困了，就去木屋旁邊的牛四，牛壯換班，別扛。”

“放心吧楊哥！”武奎和牛蛋攥着武，眼神亮堂，守在草棚旁，偶爾低聲聊起今天打仗的驚險時刻，難掩興。

其餘鄉親也終於鬆了口氣，青壯年們跟着楊毅翻出土匪寨里的黑餅子餅和清水分發下去，大家匆匆墊了墊肚子，就各自鑽進鋪好乾草的木屋，很快就睡著了，木屋區很快響起均勻的呼吸聲。

楊毅靠在寨門巨石上，看着草棚旁值守的武奎、牛蛋，再看看木屋區安靜休息的鄉親，鬆了口氣——

群山在夜中沉默，這座易守難攻的寨子，往後就是我楊毅新的落腳點了。明天還要清點資、探山、清、還要和村民們商議後續，事雖多，但此刻，火把下一張張帶着希的臉，讓他知道一切都值得。

夜漸深，寨子里只剩武奎和牛蛋偶爾的低語、民兵值守的腳步聲，以及鄉親們安穩的呼吸聲。楊毅找了個乾燥角落坐下，閉目積攢明天忙碌的力氣。