深秋的夜來得又快又沉，一殘月掛在天際，淡淡的清輝灑在村口的S型道路上，將枯樹的影子拉得老長。白天忙碌的曬穀場早已安靜下來，只餘下編好的藤網整齊堆在坡邊，磨盤大的巨石被藤網牢牢兜住，靜靜蟄伏在山坡凹，像一頭頭蓄勢待發的巨。

村裡的燈火稀稀疏疏，沒了往日的笑語，連狗吠都着幾分謹慎。年輕的媳婦和姑娘們早已按計劃藏去了遠的山，只留下老人、孩子和備戰的民兵。老人們坐在自家門口，手裡攥着編了一半的藤條，卻沒心思繼續，只是頻頻向村外的方向；幾個半大的孩子躲在大人後，眼神里滿是惶恐，連大氣都不敢。

楊毅沿着村口的道路緩步巡崗，小黑跟在他腳邊，耳朵地，時不時對着黑暗的山林低沉地嗚咽兩聲，着前所未有的警惕。小喪彪也沒了往日的調皮，在楊毅邊，髮微微豎起，圓溜溜的眼睛死死盯着村口，連蹭的作都帶着幾分小心翼翼。

“楊哥，牛壯哥咋還沒回來？”小剩裹着棉襖，攥着一磨尖的木杆，悄悄湊了上來，聲音得極低，手心的汗把木杆握得發。他盼着參戰的心思從沒斷過，此刻眼神里既有張，更藏着一按捺不住的急切。

楊毅拍了拍他的肩膀，目沉靜地掃過黑暗的村口：“放心，牛壯腳快，又帶着遠鏡，不會輕易出事。夜裡風大，土匪大概率不會夜行軍，他會找安全的地方盯梢。”話雖如此，他心裡也在盤算時間——牛壯出發已有幾個小時，按路程，附近幾里的靜該清了。

民兵們分幾隊守在蔽，手裡的刀弓握得發燙，呼吸都刻意放輕。偶爾有風吹過藤網，發出“沙沙”的聲響，在寂靜的夜裡格外清晰，總能讓神經繃的人們瞬間屏住呼吸。有老人悄悄端來熱水，遞到民兵手裡，指尖的抖暴了心的不安：“孩子們，小心點，實在不行就往山裡撤。”

“大爺放心，有楊神仙在，有這些藤石在，咱能守住！”牛四黝黑的臉上滿是堅定，他攥着短刀，目掃過坡上的巨石，想起白天眾人齊心協力搬石編網的場景，心裡的底氣又足了幾分。

約莫又過了一個時辰，村口的黑影閃了一下。小黑猛地豎起耳朵，低吼着往前沖了兩步，楊毅立刻抬手按住它——那影作輕快，帶着悉的節奏，是牛壯。

牛壯輕手輕腳地跑過來，臉上帶着明顯的疲憊，額角的汗漬在月下泛着微，手裡的遠鏡還攥得的。“楊哥，十裡外沒見土匪靜，”他低聲音彙報，氣息還有些不穩，“夜裡太黑，遠鏡也看不清太遠，不過山坳那邊沒炊煙，估計他們找地方歇腳了，不會夜襲。”

小剩立刻湊上前，眼睛亮得驚人：“楊哥！牛壯哥！讓我跟你們一起去偵察吧！我跑得快，能換着盯梢，還能趕回來報信，絕不添！”他說著，了單薄的膛，攥着木矛的手了，生怕楊毅不同意。

牛壯愣了一下，隨即點頭：“這小子腳程確實快，有他搭伴，咱能換着歇口氣，消息也能傳得更勤。”

楊毅打量着小剩堅定的眼神，又看了看他攥得發白的指節，最終點頭應允：“行！但必須聽牛壯的指揮，不許擅自往前湊，用遠鏡時藏嚴實點，一旦發現況，第一時間往回跑，安全最重要！”

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