暗哨氣息的驟然消失，如同拉滿的弓弦突然鬆弛，帶來的不是放鬆，而是更深的不安。這反常的寂靜，往往預示着更猛烈的風暴。妙王佛那句“有客遠來，心懷叵測”，更是讓眾人心中那弦繃到了極致。凈源與凈堅換了一個凝重的眼神，無需多言，都明白必須立刻離開這片看似平靜的窪地。

“收拾行裝，即刻出發！”凈源低聲下令，聲音雖輕，卻帶着不容置疑的決斷。眾人作迅捷而有序，迅速熄滅篝火，掩埋痕迹，背起行囊。山嬸將仍在睡的石娃小心地縛在背上，阿山等人則握了隨的簡陋工，既是勞，亦是防的武。

此時，東方天際才剛剛泛起一魚肚白，黎明前的黑暗最為濃重，寒意也最是刺骨。眾人藉著微，在凈堅的引領下，迅速離開窪地，向著東南方向那片廓愈發清晰的丘陵地帶疾行。那裡壑縱橫，怪石嶙峋，雖更顯荒涼險惡，卻也提供了更多可供藏匿和迂迴的空間，總比在這開闊的荒原上為活靶子要強。

腳下的土地逐漸變得崎嶇，鬆的沙礫被堅硌腳的碎石取代，地勢開始緩緩抬升。當第一縷晨終於撕裂夜幕，照亮大地時，他們已正式進了這片被稱為“碎骨丘陵”的邊緣。舉目去，只見無數大小不一、形態各異的土丘石嶺雜無章地起伏着，猶如巨死後散落的骸骨，呈現出一種死寂而猙獰的。嶙峋的怪石張牙舞爪，深不見底的壑如同大地撕裂的傷口，枯死的灌木和荊棘頑強地紮在石中，更添幾分荒蕪。

空氣中瀰漫著塵土和岩石風化後的特殊氣味，風聲在壑間穿梭，發出嗚嗚咽咽的怪響，彷彿無數冤魂在哭泣。這裡的地形極其複雜，視線嚴重阻，十步之外可能便是盲區。

“此地兇險，易守難攻，亦易遭伏擊。”凈堅憑藉獵戶的本能，敏銳地察覺到潛藏的危險。他示意眾人放慢腳步，每前行一段，都需先由他或凈言上前探查清楚前方拐角或丘頂的況。

凈源則時刻關注着妙王佛。只見老師步履依舊從容，彷彿行走在自家庭院，對周遭險惡的環境視若無睹。但他的目卻愈發深邃，如同能穿層層岩壁，察這丘陵深的一切秘。凈源知道，老師定是以其無上智慧在觀照此方地界的因果業力，尋找最適宜的路徑。

行至一個三岔口，面前是兩條幾乎被石掩埋的小徑，一條偏向東北，較為平緩，但遠約可見炊煙；另一條偏向東南，更加陡峭狹窄，深更加幽深的峽谷。

“世尊，該如何走？”凈源請示。

妙王佛目掃過兩條路，沉片刻，指向東南那條險峻之路：“東北之路，雖有煙火，然人氣駁雜，怨戾之氣衝天，恐是匪巢或險惡聚集之地。東南之路，雖險峻，然氣息相對純凈，且有地脈，或有一線生機。”他的選擇，並非避重就輕，而是趨吉避凶，遵循着更深層次的緣法。

眾人依言轉向東南。這條路果然難行，很多時候需要手腳並用，在石間攀爬，還要時刻警惕頭頂可能鬆的岩石和腳下深不見底的裂。速度大大減緩，力消耗也急劇增加。石娃被顛簸驚醒，嚇得哭鬧起來，山嬸一邊艱難地攀爬，一邊還要聲安，阿山在一旁儘力攙扶。

就在他們艱難地穿過一道狹窄的“一線天”似的石時，異變陡生！

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