第一場雪，在某個寂靜的後半夜，悄無聲息地降臨了。起初是細碎的雪籽，敲打在茅棚的草頂上，發出窸窸窣窣的輕響，將淺眠的凈源喚醒。他披起，推開一條門，只見外面已是一片混沌的灰白，寒風裹挾着越來越集的雪片，扑打在臉上，帶着刺骨的涼意。他靜靜站立片刻，着天地間這肅殺而純凈的力量，心中並無畏懼，反而升起一種異樣的寧靜。他知道，考驗隨着這場雪，真正地到來了。

待到天明，雪勢稍緩，但整個世界已然改換了容。遠山近嶺，銀裝素裹，平日里悉的路徑被厚厚的積雪覆蓋，失去了蹤跡。樹木的枝椏被積雪彎，偶爾發出“嘎吱”的。溪流並未完全封凍，但水面上漂浮着冰塊，水流聲變得沉悶。天地間萬籟俱寂，唯有風過林梢的嗚咽和積雪墜地的撲簌聲。氣溫驟降，呵氣霜，即便是僧伽們經過數月修行、氣比常人旺盛的，也到了明顯的寒意。

凈源第一時間檢查了所有茅棚。得益於之前的加固和加厚，棚雖然寒冷，但尚且能夠遮風擋雪，沒有出現嚴重的滲或坍塌。他召集眾人，首先肯定了前一階段儲備工作的效——柴垛高聳，地窖穩固，乾糧和腌菜充足，這為應對嚴寒打下了堅實的基礎。

“然寒冬方始，此雪僅是開端。”凈源的神凝重，“未來數月，大雪封山，外界聯繫將徹底斷絕。我等更需外兼修，外嚴寒，守心念。此正是磨練道心、砥礪意志之良機。”

妙王佛亦在早課時開示，聲音平和卻帶着穿風雪的力量：“外境嚴寒，恰可反觀心之躁；萬蟄伏，正宜省本之明。風雪是障，亦是道；嚴寒是苦，亦是師。汝等當時時提起正念，觀照心於寒熱苦樂中之變化，此即是活生生的禪關。”

自此，妙音谷進了一種與以往截然不同的修行模式。

日常的戶外勞作幾乎完全停止。主要的任務變了每日流清掃通往溪邊取水路徑上的積雪，以及確保柴垛不被大雪完全掩埋。這項工作看似簡單，但在深可及膝的雪地中跋涉，頂着凜冽寒風，每一次揮掃帚或鏟子，都耗費着巨大的力。凈堅帶領着幾位師弟，每次完清掃任務歸來，眉睫皆掛滿白霜，手腳凍得通紅，但無人抱怨，反而將此視為修習忍辱波羅的最佳時機。在極端的環境中，每一次對不適的克服，都是對心念的錘鍊。

大部分時間，眾人皆居於茅棚之。僧伽們的禪修為了日課的核心。棚線昏暗，寒氣人，腳極易凍得麻木刺痛。這給禪坐帶來了極大的挑戰。以往在適宜溫度下容易達到的寧靜，在嚴寒中變得難以企及。的不適如同巨大的噪音，不斷干擾着心的平靜。

凈源發現，自己原本已能初步驗的心念清明，在寒冷侵襲下，變得支離破碎。他不得不花費更多的心力，先與的寒冷共，學習不抗拒、不排斥，只是如同旁觀者般覺知那冰冷的刺痛，進而發現這刺痛本也是剎那生滅的無常現象。當能夠安住於對寒冷的覺知時，心的紛擾反而漸漸平息下來。這是一種在逆境中淬鍊出的、更為紮實的定力。

凈堅的挑戰更大。他子本就剛猛，對寒冷的耐力雖強，但心的不耐煩也更容易被激發。起初，他常常因腳麻痛而煩躁扭，無法安坐。妙王佛並未苛責，只是讓他先在勞作中（如清掃積雪時）練習對極限的忍耐和心念的專註，待其氣息稍平，再引導他於靜坐時，將注意力從對“冷”的抗拒，轉移到對呼吸產生的微弱熱流的觀察上。漸漸地，凈堅也能在嚴寒中坐上更長的時間，那躁的能量，在冰天雪地中反而被制、轉化，變得更加沉凝。

居士們雖不似僧伽般長時間禪坐，但也依照妙王佛的指導，在棚進行簡單的稱念佛號和慈悲觀的修習。山嬸在補時，會默念聖號，將針線活視為莊嚴佛事；阿山在整理工時，會觀想將溫暖迴向給一切凍的眾生。嚴寒讓他們更加珍惜棚有限的溫暖（如偶爾點燃的一小盆炭火，需極度節約使用），也更能會世間疾苦，慈悲心在困苦中悄然增長。

小石頭是谷中唯一仍保留着孩天的。他對大雪充滿了好奇，起初總想跑出去玩耍，但很快就被嚴寒回棚。妙王佛並未止他偶爾在天氣稍好時，於大人們清掃出的空地上短暫嬉戲，反而藉此開示“應無所住而生其心”的道理，告訴他快樂無需執着，清凈心在任何境遇下都可顯現。小石頭似懂非懂，但在谷中祥和的氣氛染下，也漸漸學會了安靜地待在母親邊，聽着大人們低沉的誦念聲，小臉上時而出若有所思的神。

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