星塵號如同疲憊的巨，緩緩駛離暗影星域的邊界，回到他們暫時稱為“家”的營地。艦還殘留着與葯郎勢力鋒的傷痕，裝甲板上錯着能量武灼燒的焦痕和未知生酸粘的腐蝕印記。每個人都帶着一疲憊和尚未平復的張，從舷窗出去，營地的燈在虛空中閃爍，卻莫名帶着一種說不清的孤寂。

凌霜站在觀測台上，機械臂與迹深的源初引擎保持着微妙的共鳴。這種連接自從與織夢者和解後變得更加深刻，也更加令人不安。能覺到引擎每一次脈衝帶來的細微震，彷彿那是自己心跳的延。有時在深夜，當獨自守夜時，甚至會錯覺自己能聽見星辰運轉的旋律，那些古老而遙遠的節奏在中低。

“你覺到了嗎？”沒有回頭，輕聲詢問走近的墨非。機械臂的齒微微轉，發出幾乎不可聞的咔嗒聲，像是在回應某種只有它能知的呼喚。

墨非停在側，目投向觀測窗外的星空。他的手指無意識地挲着腰間的武帶，那是他在張思考時的習慣作。“一種...張力，”他沉默片刻後回答，“就像風暴前的寂靜，連星辰都在屏息等待。”

在下面的主控室，阿信正對着滿屏的數據皺眉。他的指尖在控制台上飛快移，調出一個又一個監測窗口。“能量讀數正常，所有系統運轉良好。”他喃喃自語，然後提高聲音對着通訊補充，“但為什麼我有種想逃跑的本能衝？就像小時候在野外遇到掠食者時的覺。”

凌霜剛想回應，一陣劇痛突然從機械臂傳來。齒以前所未有的速度自主旋轉，發出刺耳的金屬聲。芒從接迸發，如此強烈以至於不得不閉上眼睛。痛楚如同活般沿着神經網絡蔓延，每一導線都彷彿變了輸送痛苦的管道。

“凌霜！”墨非的反應快得驚人，在膝蓋發的前一刻就扶住了。他的手掌穩定而有力，但凌霜能覺到他微微的抖。

“不知道...”艱難地吐出詞語，汗水從額角落，“機械臂在...接收某種異常信號...不是來自迹...”

就在這時，整個營地劇烈震起來。不是來自地底，而是來自天空——星辰在觀測窗中扭曲、移位，彷彿有人用手攪了宇宙的畫卷。時間變得支離破碎，一秒鐘被拉長永恆，又在下一刻飛速流逝。

“時間異常！”阿信在控制台前驚，聲音因震驚而嘶啞，“剛剛發生了局部時間扭曲！這不可能！”

混迅速蔓延。一名年輕的技員突然長出皺紋，頭髮在眾人注視下變得花白，又在下一秒恢復原狀，留下他茫然地自己的臉頰。導航員林發出一聲短促的尖，聲稱看到了自己死亡的瞬間——漂浮在虛空中，膛被晶刺穿。更可怕的是醫療凱斯，他的左臂突然變得明，能清晰看見骨骼和管的脈絡，持續了整整十秒才恢復正常。

墨非的聲音斬斷恐慌：“全員進防護狀態！啟所有穩定裝置！”他的命令簡潔有力，但凌霜注意到他下頜繃的線條——那是他竭力控制緒的徵兆。

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