紐約州首府奧爾尼，州議會大廈那宏偉的羅馬復興式穹頂，在灰濛濛的秋日天空下，不再象徵著民主的榮，反而像一口沉重的石棺，在城市上空。城市本已進一種怪異的半停滯狀態：街道上車輛稀，國民警衛隊的裝甲車和檢查哨隨可見，商店大多關閉，僅有的行人步履匆匆，眼神警惕。這裡沒有紐約市那般震耳聾的炮火和街頭搏殺，但空氣中瀰漫的焦慮和不確定，幾乎同樣令人窒息。

州長辦公室位於大廈深，厚重的橡木門閉，隔絕了外界的雜音，卻關不住室凝滯的沉重。安德魯·法斯特州長站在大幅落地窗前，背對着房間。窗外正對帝國廣場，昔日開闊的廣場如今堆滿了沙袋工事，架設着34防空哨戒機炮，13輛“斯特瑞克”式裝甲車靜靜停駐。更遠，哈德遜河蜿蜒流過，河對岸是鬱鬱蔥蔥的東岸丘陵——理論上屬於紐約州，但報顯示，“國者陣線”的小擾部隊已滲到那些林地里，像幽靈一樣窺視着這座首府。

法斯特年近60，材保持得很好，深西裝一如既往地筆，銀髮梳理得一不苟。但此刻，他慣常的沉穩政治家形象下，是難以掩飾的疲憊和深深擰的眉頭。他的手指無意識地敲擊着冰涼的窗玻璃，節奏紊。

辦公桌上，攤開着最新的戰報和地圖。代表“國者陣線”主力的紅箭頭，如同一條貪婪的巨蟒，盤踞在新澤西威霍肯至澤西城一線，蛇頭正在瘋狂噬咬對岸的紐約市。而另一條較細的、卻更加令人心煩意的紅虛線，則從北面、西面多個方向，如同毒藤般纏繞着奧爾尼外圍，並沿着哈德遜河谷向南延，與紐約市方向的紅區域若即若離。地圖上，代表紐約州國民警衛隊主力（除已陷於紐約市或分散各地無法集結的單位）的藍方塊，簇擁在奧爾尼周圍，像一群驚後在一起的藍羔羊。一條計劃中從奧爾尼南下支援紐約市的藍箭頭，僅僅畫出幾英寸，就停滯在金斯頓（Kingston）附近，被代表“擾”、“伏擊”、“通中斷”的紅叉號和小箭頭團團圍住，顯得蒼白無力。

“還是無法突破嗎？”法斯特沒有回頭，聲音有些沙啞。

他的軍事顧問，國民警衛隊副司令（司令正在紐約市協調防）羅伯特·米勒將，1個面容剛毅但此刻眼袋深重的老兵，站在辦公桌前，沉聲回答：“州長，第42步兵師的2個旅級戰鬥隊嘗試了3次南下推進！第1次在卡茨基爾（Catskill）附近，先頭營遭遇預設IED（簡易炸裝置）和遠程狙擊，損失3輛悍馬，被迫停頓清剿！第2次試圖走塔科尼克州際公路（Taconic State Parkway）支線，在萊茵貝克（Rhinebeck）橋被炸毀橋面，工兵修復時遭到30迫擊炮的擾擊！第3次……昨天，他們組織了一支加強連規模的裝甲偵察隊，沿河邊舊鐵路線快速南下，在索格斯（Saugerties）以南的林地，遭到了至連級規模、配備反坦克火箭和重機槍的敵軍伏擊！2輛‘斯特瑞克’損，不得不撤回……”

米勒將拿起激筆，指向地圖上那些紅叉：“敵人不與我們正面戰！他們化整為零，利用複雜地形和我們對公路的依賴，專打我們的通線、後勤節點、偵察部隊！他們的戰很明確：用最小的代價，最大程度遲滯、擾我們，把我們釘死在奧爾尼周邊。我們就像一頭被牛虻不斷叮咬的公牛，空有力氣，卻無施展！”

“我們的空中偵察呢？野戰炮兵呢？難道不能清除這些擾？”法斯特轉過，語氣中帶着一不易察覺的焦躁。

“州長……”米勒將苦笑，“我們戰鬥航空旅的OH-58D‘基奧瓦’直升機只有4架可飛，其中1架上周在偵察時被疑似‘毒刺’肩扛導彈擊傷，勉強飛回！有限的空中資源必須優先保障奧爾尼空域警戒和關鍵通道偵察，無法覆蓋所有滲路線！至於野戰炮兵……”他指着地圖上奧爾尼南北幾個預設炮兵陣地，“我們確實有77牽引榴彈炮，但敵人分散、機、混雜在平民區域或茂林區，炮擊效果有限，且容易誤傷，還可能暴陣地位置招致反擊。我們試過幾次火力覆蓋疑似集結地，戰後評估效果甚微！”

辦公室陷沉默。只有遠約傳來的、或許是訓練或是局部火的零星槍聲，隔着厚重的牆壁，變模糊的悶響。

這時，辦公室的門被輕輕敲響，隨即被推開。進來的是州議會議長，瑪莎·布倫南，1位54歲、舉止優雅卻目銳利的，以及州急事務管理辦公室主任，戴維·陳。2人臉上都帶着凝重。

“安德魯！”布倫南議長沒有客套，“議會那邊力很大！來自紐約市、長島、甚至我們州北部一些尚未淪陷但岌岌可危的縣區的議員，還有他們的選民，電話、郵件、各種渠道……都在問同一個問題：奧爾尼的軍隊什麼時候南下？紐約市在流，在呼救！我們坐擁全州最集中的兵力，難道就眼睜睜看着？”

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