升堂的日子定在清晨。前一天傍晚，吳文才帶着兩個胥吏，挨家挨戶通知了城裡僅有的三個鄉紳，張大戶、李鄉紳和王員外，又讓衙役在街口喊了一圈，告知百姓可以來縣衙圍觀。

可當劉飛穿着那套略顯局促的服，走到大堂公案後坐下時，才發現堂下的人稀稀拉拉。三個鄉紳坐在最前面的長凳上，張大戶穿着件半舊的綢緞長衫，手裡把玩着兩個油鋥亮的核桃，眼神里滿是漫不經心；李鄉紳和王員外則互相頭接耳，時不時瞥一眼大堂屋頂的破，角帶着幾分嘲諷。

兩側的角落裡，站着四個老胥吏，他們抱着胳膊，斜靠在牆上，臉上帶着看熱鬧的笑容，前幾任縣令升堂，不是催糧就是判案，從沒見過一上來就召集人“說閑話”的。大堂門口，着十幾個百姓，大多是昨天在流民區領過飯的，還有幾個好奇的老人，他們在門口，不敢靠近，眼神里滿是忐忑。

劉飛敲了敲公案上的驚堂木，那驚堂木早就裂了，敲起來聲音沉悶，卻也讓堂下的議論聲瞬間停了下來。

“今日召集諸位，不為催糧，不為判案，只為頒布一條新令。”劉飛的目掃過堂下，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳朵里，“自今日起，萬山縣境，須遵守三條規矩：第一，尊老，凡欺辱老人、待孩者，一經查實，杖責二十；第二，尊重，止隨意打罵妻，更不得將子當作貨買賣，違者杖責三十；第三，嚴賣兒賣，若有百姓實在活不下去，可來縣衙求助，本縣會儘力接濟，但若敢私下買賣人口，一經發現，嚴懲不貸！”

話音剛落，堂下頓時一片寂靜，隨即響起了細碎的議論聲。

“尊老？這也要府管？”一個胥吏忍不住嗤笑一聲，聲音不大，卻足以讓周圍的人聽到，“以前誰家孩子不聽話，爹揍一頓是常事，這也要杖責？”

旁邊的胥吏跟着點頭：“就是！子本來就是男人的附屬，打罵幾句怎麼了？這新縣令怕是沒當過，凈管些沒用的閑事。”

三個鄉紳的反應更是耐人尋味。張大戶停下了手裡的核桃，皺着眉看了劉飛一眼，像是在看一個怪人，在他眼裡，百姓的死活與他無關，賣兒賣是人家的家事，府管得也太寬了。李鄉紳則悄悄和王員外對視一眼，角勾起一抹冷笑，心裡暗道：這縣令怕是活不過三個月，凈頒布些不切實際的政令，等他沒糧了，還不是要求到他們頭上。

只有大堂門口的百姓，聽到“嚴賣兒賣”時，眼神里閃過一微弱的亮。一個抱着孩子的婦人，下意識地把孩子往懷裡了，了，像是想說什麼，卻又低下頭，把話咽了回去。旁邊的老漢，渾濁的眼睛里泛起了一點水，卻很快又黯淡下去，他去年就差點把小孫子賣了換糧，不是不想守規矩，是實在活不下去。就算縣令說能求助，縣衙里連自己都快沒糧了，又能接濟多人？

“安靜！”劉飛再次敲了敲驚堂木，目落在那個嗤笑的胥吏上，“本縣頒布的政令，不是玩笑！從今日起，不管是胥吏、鄉紳，還是普通百姓，都必須遵守！若有違反，哪怕是本縣的親眷，也絕不姑息！”

那胥吏被劉飛的眼神一瞪，頓時了脖子，不敢再說話。張大戶見劉飛了真格，也收起了漫不經心的態度，咳嗽了一聲，拱手道：“劉大人，不是張某反對您的政令，只是眼下這世道，百姓連飯都吃不飽，哪還有心思顧得上這些？您不如多想想怎麼籌集糧食，怎麼對付土匪，這些‘虛頭腦’的規矩，怕是沒人能遵守。”

”。了多用有矩規些這布頒比，齊湊稅賦把能是要您，呢要着等還邊那城府，稅賦如比。好為題問際實決解先是還，任到剛您，人大“，和附着跟紳鄉李”。對得說戶大張“