公元前504年夏末，楚軍繁慘敗的消息，如驚雷般的巨石砸進楚都郢城朝堂，震得滿朝文武面面相覷、人心惶惶。

楚昭王指尖攥奏報，指節綳得泛白，指腹因用力而泛出青痕，殿靜得落針可聞，唯有他沉重的呼吸聲在搖曳燭火中起伏——不久前，吳國太子夫差率軍一舉攻破楚國重鎮番邑，兵鋒如銳箭直郢都，這致命一擊，終究了垮楚國的最後一稻草。

誰也未曾料到，年輕的夫差竟有如此雷霆鋒芒。命伐楚之初，他便親赴軍營整肅軍紀，在軍帳前立下鐵規，聲如洪鐘：“敢私掠民者斬，延誤軍令者斬，臨陣退者斬！”

天未破曉，他已着重鎧巡視營壘，見一士兵倚帳懶，當即拔劍斬斷其盔纓，雙目圓睜、厲聲呵斥：“我軍為復破郢之威而戰，當以死相拼、以銳相擊！誰敢懈怠閑，此纓便是前車之鑒！”

將士們為其威嚴所懾，無不凜然肅立，整支軍隊軍容如鐵、步履鏗鏘，疾行如疾風。

兵至繁，夫差不急於攻城，先遣斥候潛城中清楚軍布防，隨即定下聲東擊西之計：遣量兵力佯裝猛攻東門，牽制楚軍主力，自己則親率銳從北門銜枚疾進、趁夜突襲。楚軍猝不及防，陣形瞬間潰散，哭喊聲、廝殺聲、兵撞聲織於耳，番邑城防頃刻間易主，盡數落吳軍之手。

番邑失守的消息傳至郢城，楚昭王連夜召集大臣議事。

殿燭火昏黃搖曳，將眾人凝重的影投在斑駁宮牆上，忽明忽暗。大夫子期率先出列，聲音裹着哭腔，躬急奏：“大王，番邑乃郢都東南門戶，今門戶盡失，吳軍旦夕可至！郢都剛遭戰火洗劫，殘破不堪、糧草匱乏，實難固守啊！”

話音剛落，殿頓時炸開了鍋：有人拍案請戰，誓要與吳軍死戰到底；有人面懼，力主再遣使者赴秦求援，雙方各執一詞、爭論不休。楚昭王端坐王座，目緩緩掃過群臣，最終定格在始終沉默佇立的申包胥上——那是楚國最可倚重的孤臣，亦是去年哭秦庭救楚的功臣。

申包胥上前一步，躬拱手，語氣沉穩懇切：“大王，秦軍遠在西陲，遠水難救近火；我軍新敗，士氣低迷，若強行死戰，恐遭亡國之禍。不如暫且遷都鄀邑——此地依山傍水、地勢險要，易守難攻，且遠離吳軍鋒芒。我等可在鄀邑休養生息，安流民、重建軍旅、囤積糧草，待國力漸復，再圖收復郢都、報仇雪恨！”

楚昭王緩緩閉目，郢都的斷壁殘垣、百姓的流離失所、半年前逃亡隨國的屈辱，一幕幕在腦海中閃過，心口似着千斤巨石，滿是不甘與憤懣。但他深知申包胥所言句句切中要害，楚國已無再戰之力。良久，他睜眼頷首，眼底迷茫盡褪，只剩堅定，聲音沙啞卻擲地有聲：“就依申大夫所言，遷都鄀邑！”

遷都的隊伍綿延數十里，塵土漫天飛揚，幾乎遮天蔽日。

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