伍子胥見狀上前問道：“大王，楚軍已疲，為何面憂？”

闔閭轉道：“子胥可知，越國雖弱，卻與楚國接壤。若我軍全力伐楚，越國從後方襲，必大患。寡人慾先伐越，除後顧之憂！”

這一年深秋，闔閭親率三萬大軍南征越國，在槜李與越軍相遇。

越軍依託地勢布陣，士兵們手持長戈，嘶吼着沖向吳軍，卻被孫武訓練的吳軍輕易化解——吳軍陣列嚴整如鐵牆，前排士兵持盾格擋，後排弓箭手準擊，戈兵則順着陣列隙穩步突進，進退有序、配合默契。越王允常站在高台上觀戰，見越軍一次次衝鋒被擊潰，士兵死傷慘重，急得直跺腳。

最終，吳軍衝破越軍陣形，越王允常帶着殘部狼狽敗退，不得不派使者向吳國稱臣納貢，獻上大量珍寶與糧食。

闔閭站在槜李戰場，腳下踩着散落的兵與殘破的旌旗，向越國逃亡的方向，沉聲說道：“東南已定，再無後顧之憂，可全力對付楚國了！”

與吳國的強勢擴張形鮮明對比的，是中原諸國的象。

就在吳伐越的同一年，流亡晉國乾侯多年的魯昭公，在破屋中抑鬱而終。消息傳回魯國，三桓毫無悲戚之，反而迅速擁立魯昭公之子公子宋即位，是為魯定公。定公年，凡事皆由三桓決斷，魯國的王權徹底淪為擺設。

而同為中原小國的曹國，也發——曹聲公被叔父曹通刺殺，曹通篡位自立，綱紀崩壞，民不聊生。

這些消息傳到姑蘇，伍子胥冷笑道：“中原諸侯失序，正是我吳國強盛之機！”

時間來到公元前509年，中原霸主晉國再遭變故。執政的魏舒在外出築城期間突然猝死，范氏宗主士鞅趁機抓住機會，憑藉家族勢力上位，執掌晉國國政。

士鞅本就專權跋扈，掌權後更是變本加厲——他故意降低魏舒的葬禮規格，撤去本該使用的柏木棺，僅以大夫之禮下葬，以此打魏氏勢力。同時，他還利用職權大肆擴張范氏封地，與趙鞅等其他卿族明爭暗鬥，晉國陷嚴重耗，再也無力南顧江淮。

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