自花園聚會後，埃德爾有意識地增加了與幾位經過他初步篩選的孩的接。除了小揚·布什特恩，他還留意到了一個名安德烈·波佩斯庫的男孩。安德烈的父親是王國陸軍的一位中級參謀軍，以嚴謹和擅長地圖作業聞名。小安德烈繼承了父親的沉默寡言，卻對軍事模型和戰略遊戲有着超乎常人的痴迷。

埃德爾便在王室教師的安排下，組織了幾次小範圍的“模型沙盤推演”。在王宮一間寬敞的遊戲室里，巨大的桌子上鋪着模擬地形的地毯，上面擺放着緻的錫兵模型和微的城堡、橋樑。

大多數貴族子弟只把這當作有趣的遊戲，熱衷於讓錫兵們進行“英勇”的衝鋒。唯有安德烈，會盯着“地形”沉思，偶爾會提出諸如“如果把兵力部署在這個高地上，控制渡口，是不是更好？”或者“敵人的騎兵從側翼森林裡出現怎麼辦？”之類的問題。

埃德爾敏銳地捕捉到了這一點。在一次推演中，他故意設計了一個局面：安德烈一方據守一座橋樑，兵力於劣勢。

“他們人太多了，我們守不住橋樑。”一個扮演安德烈副手的男孩沮喪地說。

安德烈皺着眉頭，盯着沙盤，手指無意識地敲着桌面。忽然，他眼睛一亮：“我們不一定要死守橋樑。可以派一小部隊在橋頭佯，吸引敵人主力。大部分人馬悄悄從上游這個水淺的地方涉渡，繞到敵人側後方發起攻擊！”

這個提議讓在場的其他孩子都愣住了。這超出了他們通常“正面鋒”的思維模式。

埃德爾心中暗暗點頭。這正是他想要的——戰思維，而非蠻勇。他立刻給予了支持：“很好的想法，安德烈。出其不意，攻其不備。”

在埃德爾的鼓勵下，安德烈實施了這一計劃，並在推演中（由埃德爾暗中調整了規則以肯定其合理）取得了功。這次經歷極大地增強了安德烈的自信心，他也第一次對這位年紀雖小，卻總能理解他奇特想法的王儲，投去了真正信服的目。

埃德爾知道，軍事改革是未來強國不可或缺的一環。他需要自己的班底深軍隊。安德烈·波佩斯庫，這塊沉默寡言卻秀的材料，值得投力雕琢。他開始在推演中，有意無意地引一些更超前的概念，比如火力制、後勤補給線的重要，雖然是用孩子們能理解的語言包裝的，但種子已經播下。

與此同時，他與小揚·布什特恩的“船模觀賞”也如期進行。埃德爾並沒有僅僅展示船模，他指着船模上的帆索和舵，向小揚提出了更深層次的問題：“如果海上沒有風，這些帆船是不是就不了了？有沒有一種機，不需要風也能推船隻前進呢？”

小揚瞪大了眼睛，努力思考着。“我……我聽父親說過，現在有一種‘蒸汽機’的東西，可以裝在船上，用煤燒水，產生蒸汽來推子……但是很笨重，而且經常壞。”

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