“陛下，”周延儒緩緩說，“臣以為，當務之急是理財。財理則兵足，兵足則賊平、虜。”

“如何理財？”

“清丈田畝，追繳欠稅，裁撤冗員，整頓鹽政。”周延儒說了四個措施，每一個都及既得利益集團。

崇禎眼睛亮了，但隨即又黯淡：“難啊。清丈田畝，必遭豪強反對；追繳欠稅，必遭吏阻撓；裁撤冗員，必遭朝臣攻訐；整頓鹽政，必遭鹽商反彈。”

“所以需要陛下乾綱獨斷。”周延儒說。

崇禎沉默了。乾綱獨斷？他何嘗不想。但每次他試圖乾綱獨斷，都會遭到文集團或明或暗的抵制。這個龐大的僚系，有着自己的運行邏輯，即便是皇帝，也難以完全掌控。

“朕再想想。”崇禎最終說。

周延儒告退。走出乾清宮時，他抬頭看天。冬日的北京，天空是一種沉鬱的灰藍。他知道，皇帝不會乾綱獨斷。那個年輕人有抱負，卻缺乏破釜沉舟的勇氣；想振作，卻困於種種顧忌。

回到文淵閣，溫仁正在等他。

“首輔大人，”溫仁皮笑不笑，“方才陛下召見，可有要事？”

“不過是尋常問對。”周延儒淡淡說。

“哦？可我聽說，大人向陛下建言清丈田畝、裁撤冗員？”溫仁湊近一步，低聲音，“大人可知，此言一出，滿朝文武都將視大人為敵？”

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