崇禎十一年十月初的北京城，早已褪去了金秋的最後一暖意，化作一片徹骨的肅殺。護城河裡的水結起了薄薄的冰碴，寒風掠過城頭，發出嗚咽般的哀鳴，像是在為這座風雨飄搖的帝都提前唱着輓歌。

當多爾袞、岳托兩路清軍在長城外三十里的牛欄山安營紮寨，連營數十里，旌旗遮天蔽日的消息，如同淬毒的冰錐刺紫城的心臟時。

這座見證了十五位帝王興衰的皇宮，第一次真正到了刀鋒抵的窒息 —— 那不是邊境告警的虛驚，不是流寇作的紛擾，而是異族鐵騎踏碎國門、直搗腹心的致命寒意。

乾清宮東暖閣，爭吵已經持續了整整兩個時辰，毫沒有停歇的跡象。

鎏金銅鶴香爐中升起的一縷青煙，本應是安神靜氣的象徵，此刻卻在激烈的爭論聲中被攪得支離破碎，裊裊娜娜地飄散在空氣中，正如這個王朝的決策中樞一般，混、渙散，找不到一凝聚力。

“皇上！東虜十萬虎狼之師已至京師門戶，鋒刃直昌平，當務之急，唯有火速調遣天下兵馬星夜勤王！”

兵科給事中章正宸幾乎是踮着腳尖嘶吼出聲，這個形清瘦、面容白皙的江南文人，此刻早已沒了平日里的溫文爾雅，面紅耳赤如醉酒一般，額頭上青筋暴起，唾沫星子隨着激憤的話語飛濺，落在前的金磚上，暈開一小片痕。

他聲音嘶啞卻帶着不容置疑的急切：“孫傳庭的秦軍銳不可當，錦寧防線的關寧軍久歷沙場，熊文燦的湖廣軍也頗戰力，此三路大軍若能即刻救援，合圍京師之外，必能將東虜一舉擊潰！剿寇之事不過癬疥之擾，京師安危才是社稷本，一旦帝都有失，天下崩塌，再談剿寇又有何意義啊！”

話音未落，閣首輔溫仁緩緩站起，帶着幾分居高臨下的輕蔑。他冷冷開口：“章給事此言差矣。流寇者，心腹之患也，盤踞中原腹地，攪得民不聊生，實為王朝心腹大疾；東虜者，不過疥癬之疾耳，遠在關外，雖偶有寇，不過劫掠財帛，終不能撼大明基。今李自率殘部藏匿於商群山之中，招兵買馬，蠢蠢；張獻忠盤踞谷城，表面歸順，實則暗蓄力量；羅汝才流竄豫鄂邊境，燒殺搶掠，無惡不作。此三獠若趁我軍北調、腹地空虛之機死灰復燃，則中原糜爛，千里焦土，天下危矣！屆時縱保京師無恙，外隔絕，糧草斷絕，又能支撐幾日？”

“溫仁！”章正宸氣得渾發抖，彷彿下一刻就要栽倒在地，“東虜兵鋒已至昌平城下，焚燒陵寢，屠戮百姓，京畿之地流河！這等滔天之禍，您竟還稱之為疥癬之疾？疥癬之疾能十日之攻破長城數座雄關，連下十數座城池？能兵臨帝都城下，讓天子蒙塵？這是睜着眼睛說瞎話，是誤國誤民！”

“放肆！”

溫仁猛地拍案而起，案上的茶盞被震得嗡嗡作響。“你一個七品給事，竟敢在前如此無禮，直呼老夫名諱，妄議國政！剿寇大業乃皇上欽定之國策，歷經數年方才初見效，豈能因一時邊患便半途而廢？你這般危言聳聽，莫非是與東虜有所勾結，意圖擾朝綱不？”

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