第一章 寒夜孤燈

鼎朝的疆域，曾是橫天元大界東方的龐然巨，統億萬凡民與上千低階修鍊宗門。帝國最鼎盛時，九條主靈脈如龍脊貫穿全境，三百六十座靈山拱衛京畿，仙凡混居，商旅不絕。皇城之上常有祥雲繚繞，鸞和鳴；四方城門夜不閉戶，只因護城大陣芒永駐，妖邪退避三舍。

但那已是千年以前的傳說。

持續千載的“追尋戰爭”及隨後而來的末法時代，像一雙無巨手，將鼎朝從雲端拽泥濘。疆域萎近半——不是被鄰國侵佔，而是大片土地靈脈枯竭、妖魔橫行，不得不主放棄。人口十不存三，殍遍野的慘狀已是常態，更多人是無聲無息地消失在突然開裂的地、莫名發的瘟疫或是深夜破窗而的邪祟爪牙之下。

昔日的靈山福地，要麼靈氣散盡淪為荒山，要麼被扭曲魔化的妖佔據，為生人勿近的絕地。曾經庇護七十二州郡的強大陣法早已失效數百年，陣基被拆解磚石修補城牆，陣眼的靈石早在飢荒年代就被民刨出，碾末混糠麩果腹。

如今，鼎朝僅存的三十九州郡，全靠高大的城牆和凡人士兵的之軀，勉力抵着越發頻繁的邪祟侵襲與小型妖。每座城池的守軍名冊，都是用鮮按月更新。

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鼎都，皇城。

這座千年古都曾是文明燈塔，如今卻像一位垂暮巨人，背負着太多傷痕。高達十五丈的外城牆爬滿修補痕迹，新石與舊磚斑駁，如同巨上的瘡疤。護城河早已乾涸見底，河床上堆積着經年累月的污穢雜，在暮中散發腐臭。

夜如潑墨般傾瀉，寒風從“黑風淵”方向捲來——那是城北三十裡外一上古戰場迹，地脈斷裂，終年噴涌混雜怨念與毒素的“瘴灰”。風穿過宮殿廊廡的雕花長窗，發出嗚咽般的聲響，彷彿無數亡魂在低語，又像是這座城池本在疼痛。

東宮，太子書房。

燭火是上好的南海鯨脂所制，本應明亮穩定，此刻卻在穿堂風中搖曳不定，將牆上年太子的影子拉長又短，扭曲變形。

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