“佛圖澄是西域人，來到東土時已年過八十。他沒有翻譯任何經卷，沒有留下任何着作。他做的只有一件事——為後趙的石勒、石虎父子出謀劃策。石勒是羯人，殘暴好殺，輒屠城。佛圖澄便用他的神通和智慧，勸石勒殺生，多積德。石勒信了他，果然殺了許多人。後來石虎繼位，比石勒更加殘暴，佛圖澄又勸他。石虎問他，佛法講慈悲，朕這個殺人不眨眼的魔王，也能信佛嗎？佛圖澄說，正因為你是魔王，你才更需要佛法。石虎被他說服了，不但自己信了佛，還允許漢人出家，允許佛寺在中原遍地開花。”

他頓了頓，目落在高先生臉上。“你看，佛教能在東土活下來，靠的不是阿彌陀佛，是佛圖澄讓石虎相信——信佛，對他有用。”

高先生的微微了一下，似乎想說什麼，卻發現自己無從反駁。

白護法繼續道：“後來佛教日益興盛，寺廟遍布天下，僧尼數十萬，田產無數，不納稅，不服役。到了北周武帝時，宇文邕覺得這群和尚對國家沒用了——不但沒用，還佔着大片良田，藏着大量人口，讓朝廷收不上稅，征不上兵。於是他下令滅佛。佛像被熔了鑄錢，經卷被燒了取暖，僧尼被勒令還俗，寺廟變了府衙門。”

他的聲音依舊平淡，像是在說一件與己無關的事。“再後來，到了唐武宗時，同樣的事又來了一遍。會昌滅佛，拆毀寺廟四千六百餘所，還俗僧尼二十六萬餘人，沒收寺田數千萬頃。理由和宇文邕一模一樣——你們對國家沒用了。”

高先生的結上下滾了一下。

“所以你看，”白護法的角微微牽，那是一個極淡極淡的、幾乎不能稱之為笑容的弧度，“從始至終，問題都不在於你信的是什麼，你的教義是善是惡，你的初衷是好是壞。問題只有一個——你有沒有用。你對掌權者有用，哪怕你是石勒石虎那樣的魔王，佛圖澄也能讓你變護法。你對掌權者沒用，哪怕你念了幾百年阿彌陀佛，把天下人的殺心都念了，把那些本該揭竿而起的人都念了吃齋念佛的順民，人家照樣嫌你佔了他的地、耗了他的糧。就像養了一隻貓，需要它捉老鼠的時候，它掉你也覺得是可的點綴；不需要它了，它掉就了你嫌棄它的理由。”

高先生沉默了。他低着頭，看着腳下被燈籠照得忽明忽暗的青石板，像是在看自己這些年走過的路。他忽然覺得很荒誕。他一直以為，自己加白蓮教是為了替天行道，是為了讓窮苦百姓有一條活路。可現在白護法告訴他，從來就沒有什麼替天行道。

有的只是有用和沒用。

“可是護法，”他終於又開口了，聲音沙啞得像是一張被皺的紙，“那我們現在……到底算什麼？”

白護法看着他，那雙波瀾不驚的眼睛里，罕見地閃過一極淡的。

“茅祖師創白蓮社的時候，說得很清楚。白蓮社不是要取代朝廷，不是要爭權奪利，而是要‘自救’。朝廷靠不住，府靠不住，連那些口口聲聲說普度眾生的和尚也靠不住——他們自己都是掌權者手裡的棋子，隨時可以被碎。我們能靠的，只有自己。所以茅祖師把白蓮社從一個鬆散的念佛團，變了一個有師徒、有宗門、有嚴組織的教門。不是為了爭權，是為了讓信眾們有一個能依靠的地方。可現在，我們連自己都靠不住了。黑風盟攥着銀珠，就等於攥着我們的命脈。高先生，你覺得這很屈辱，對不對？”

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