黃沙堡的夜，比榆林鎮純粹得多。沒有那麼多曖昧的燈火與喧囂，只有風掠過牆頭、捲旗幡的獵獵作響，以及遠戈壁灘上不知名野的悠長嚎，更顯天地空曠，四野寂寥。

冷嘯的居所，只點了一盞孤燈。豆大的火苗頑強地對抗着從窗門隙鑽的寒氣，將他伏案的影投在斑駁的土牆上，拉得忽長忽短。他面前攤開着剛剛由秘渠道送達、譯寫出來的周明德報。薄薄的一張紙，上面的字跡簡練到近乎冷酷，卻讓冷嘯那平日里難起波瀾的眼眸，微微眯了起來。

“林家小姐……惜字如金……聰慧過人……馬匪目標明確……頭領眼神有異……”

他的手指無意識地敲擊着糙的木製桌面，在寂靜的夜裡格外清晰。周明德的直覺很出錯，這條看似偶然聽聞的消息，確實着一不尋常。一個以聰慧着稱的家小姐，被一夥行為反常、訓練有素的馬匪擄走數月，生不見人死不見，這背後絕不會簡單。

他起，走到屋一角，那裡擺放着一個看似與邊塞環境格格不的、結構巧的多層木櫃。這是他自己設計、由堡木匠勉強打制而的“檔案櫃”，被他私下稱為“寓言”。裡面分門別類地存放着通過各種渠道——商隊閑聊、過往流民口述、零星繳獲的文書、乃至對俘虜的審訊記錄——收集來的，關於大明各地，尤其是邊塞地區的零碎信息：員任免流、軍隊調傳聞、馬匪活範圍與特點、商路變化、價起伏……雜無章，如同散落一地的珍珠。

現在，他需要一線，將這些珍珠里可能與“林家小姐”事件相關的，串聯起來。

他首先出了標記着“員流”和“邊事邸報（抄錄）”的格子。油燈的暈下，他快速翻閱着那些字跡各異、紙張糙的記錄。目在幾個月前的條目上逡巡。

“……約半年前，原戶部右侍郎林文遠，因清丈田畝事怒權閹，遭劾，外放浙江某府同知……”

“……同期，有多支眷車隊離京，赴任或歸鄉，路線不明者眾……”

“……西北道監察史有奏，提及邊境馬匪近來有整合跡象，小匯大，行事漸有章法，疑有背景……”

林文遠！戶部右侍郎！姓林！外放浙江！時間大致對得上！冷嘯的眼神驟然銳利。雖然無法百分百確定就是此之父，但可能極大。一個失勢的京，攜帶家眷赴任，途經邊塞險地，正是最容易被盯上，也最不容易引起朝廷重視的目標。

他放下員記錄，又迅速出了“馬匪活”相關的卷宗。這裡面記載更為零散，多是商隊護衛或邊軍斥候的口述。

”……口活留不，狠手下，伍隊的衛護有挑專，隊商小劫不，騎十五三約，人新一現出冬歲去，帶一峪水黑……“

”……獲所無皆剿搜次數士軍邊巡但，踞盤類匪有疑，火煙有偶年半近，子寨棄廢山老……“

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