南鑼鼓巷的夜，總比白日沉得更慢些。月上中天時，清輝過葡萄架的隙，在青石板上織出一片細碎的銀網。院子里的燈盞早熄了大半，只有灶房還亮着一盞昏黃的馬燈——王小丫惦記着夜裡要給幾個筋的姑娘煮紅糖薑湯，特意留了火。

周大生沒睡。

他披着件布褂子，坐在院角的老槐樹下，指尖夾着半截沒燃盡的煙捲。煙的火星明明滅滅，映着他深邃的眉眼。自打五年前，他牽頭組建起保衛，這院子的安危就了他肩上最沉的擔子。如今保衛早已不是當初的三五個人，擴編了三個大隊：一隊守院門、巡街巷，二隊管院落警戒、夜間崗，三隊專司應急支援、械修繕，六十多個小夥子，個個都是附近巷子里挑出來的茬，手利落、心思縝。

半個月前區里聯防隊開會，說近來有不明份的人在巷口附近晃悠，形跡可疑，專盯着人員集的院落打探。周大生當時就繃了神經——十八個姑娘，個個懷着子，都是他心尖上的。這南鑼鼓巷88號的院子，是們的避風港，絕不能出半點岔子。

“廠長，夜深了，咋還坐着？”

王小丫端着薑湯出來，見他獨自坐在暗影里，不由得多問了一句。把碗遞過去，輕聲道：“剛煮的，暖暖子。二隊的小子們剛來報過，巷口沒靜。”

周大生接過碗，溫熱的瓷壁熨着掌心，他卻沒喝，只是着巷口的方向，沉聲道：“總覺得心裡不踏實。越是沒靜，越要防着幺蛾子。你先去睡，我去二隊的崗亭轉一圈。”

王小丫知道他的子，沒再多勸，只叮囑了句“別熬太晚”，便端着薑湯往廂房去了。院子里復又靜下來，只有風吹過樹葉的沙沙聲，和遠偶爾傳來的梆子響。周大生掐滅煙捲，站起。他腰間別著一把磨得鋥亮的匕首，那是早年跟着父輩闖關東時留下的，鋒利得能削鐵如泥。這功夫，他如今也盡數傳給了保衛的小夥子們，擒拿、格鬥、警戒布控，個個練得有模有樣。

約莫三更天的時候，二隊的崗哨突然傳來一聲極輕的哨音——這是發現異常的信號。

周大生的腳步倏地頓住，隨即像一道影子般掠向院牆邊的瞭口。他屏住呼吸，順着隙往外瞧，只見巷口的暗影里，有兩個鬼鬼祟祟的影，正貓着腰往這邊過來。那兩人都穿着黑的短褂，頭上戴着鴨舌帽，帽檐得極低，看不清臉面。他們手裡各拎着一個沉甸甸的布包，走路的姿勢輕飄飄的，落腳時刻意避開青石板的接，顯然是過專業訓練的老手。

周大生的心猛地一沉——是特務！

他來不及多想，抬手對着院牆上的警示鈴扣了三下。這是保衛的急集合信號，短促、尖銳，只有自己人能聽懂。鈴聲未落，院子里就響起了輕手輕腳的腳步聲，一隊隊員迅速堵住了院門側，三隊的小夥子們則拎着木、扁擔，悄無聲息地在廂房外布好了防線。

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