花園遇刺一事，如驚雷般炸響深宮，皇帝余怒未消，連日來頻頻召見軍統領與大理寺卿，嚴令徹查刺殺案的幕後黑手。這日，皇帝摒退左右，獨召墨影書房。

“七皇子遇刺，朕心有餘悸。”皇帝指尖挲着案上的玉佩，聲音沉肅，“蕭徹子斂，不與人爭，卻仍遭此橫禍，可見這東宮之位，已讓有些人利熏心，罔顧法度。”

墨影垂首立在階下，聲線無波無瀾：“陛下聖明。”

“你是朕最信任的暗衛統領，”皇帝抬眸，目銳利如鷹，“朕准你從暗衛營中挑選十名頂尖好手，編七皇子的護衛隊，直接聽令於蕭徹。記住，他們的首要職責，是護他周全，生死勿論。”

墨影躬領命：“臣遵旨。”

三日後，十名着玄勁裝的暗衛便悄無聲息地進駐景和殿。他們個個懷絕技，或擅追蹤，或易容，或長於暗，皆是暗衛營中百里挑一的銳。蕭徹看着眼前這批新力量，眸中閃過一銳——這不僅是父皇的庇護，更是他暗中布局的底氣。

遇刺後，蕭徹遵醫囑在景和殿休養。他雖閉門不出，卻並未閑着，一邊聽玄一彙報朝堂向，一邊與沈硯商議科舉之事。

大啟朝的春闈將至，這是寒門士子仕的最佳途徑，亦是沈硯實現抱負的必經之路。沈硯雖才學滿腹，卻因出寒微，又遭禮部尚書打，若無貴人相助，怕是連考場都難安穩踏。

“春闈主考是太傅周顯，此人乃三朝元老，清正廉潔，不阿權貴，”蕭徹指尖輕點着案上的名冊，語氣篤定，“但他邊的副主考，卻是蕭洵的岳父，吏部侍郎張謙。此人最是嫉賢妒能，偏世家子弟，定會刁難寒門士子。”

沈硯聞言，眉頭微蹙：“門生擔心的，正是此事。張謙與禮部尚書一丘之貉，若他從中作梗，怕是會埋沒不有才之士。”

“你只管安心備考，其餘的事，給我。”蕭徹抬眸，眼中帶着不容置疑的沉穩，“我已讓玄二搜集了張謙收賄賂、偏袒姻親的證據，屆時只需輕輕遞到周太傅手中，便能讓他不敢輕舉妄。”

說罷，蕭徹又取來一個木匣，推到沈硯面前：“這裡面是歷年春闈的策論真題，還有我批註的治國見解，你仔細研讀，定能有所裨益。另外，我已為你疏通了報名渠道，無人敢再阻攔你場。”

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