爭吵聲戛然而止，員們紛紛跪地請罪。朱由檢看着這群只會鬥的大臣，心中滿是失與無力。國庫空虛，他本拿不出五十萬兩餉銀。最終，他只能咬着牙下令：“撥餉十萬兩，增兵一千，着胡廷宴固守陝西各府縣，不得再讓匪患蔓延。遼餉優先，遼東防線絕不能出任何差錯！”

胡廷宴接到旨意後，苦笑不已。十萬兩餉銀，連一千士兵的半年軍餉都不夠，更別說圍剿起義軍。他無奈之下，只能下令各府縣閉城門，加固城防，放棄主圍剿，只求自保。陝西的匪患，就此失去了控制，為後續李自、高迎祥的崛起，埋下了患。

遠在吐蕃邏些城的布達拉宮，文公主正拿着從大明傳來的報，眉頭鎖。得知大明西北起義軍四起、朝堂黨爭不斷，心中暗自思索：“大明，對吐蕃而言，既是機遇也是挑戰。若能與起義軍建立聯繫，便可牽制大明西南兵力，減輕吐蕃邊境的力。”

此時的松贊干布已病重纏，卧床不起。文公主來到病榻前，將自己的想法告知。松贊干布氣息微弱，聽完後點了點頭，艱難地說道：“妃所言極是……朕已無力理朝政，此事便由祿東贊全權負責……務必謹慎，不可貿然行事。”文公主含淚應下，立刻派人召見祿東贊，傳達松贊干布的旨意。祿東贊深知此事的重要，當即表示會挑選得力使者，秘潛陝西，與起義軍接。

長安的夏國皇宮，林瑾正看着擴廓帖木兒送來的報。報中詳細記載了大明陝西的匪患與朝堂的黨爭。擴廓帖木兒在報中建議：“趁大明，出兵攻佔甘肅，擴大夏國疆域。”林瑾沉片刻，提筆批複：“暫按兵不。大明雖，但瘦死的駱駝比馬大，此時出兵，易引發大明上下同仇敵愾，反而得不償失。傳令各邊境守將，嚴守防線，切關注大明向，待其加劇、無力外顧時，再行出兵。”

擴廓帖木兒接到批複後，雖有憾，卻也明白林瑾的深意，當即下令各軍堅守邊境，不得擅自行。夏國的耐心蟄伏，為後續的擴張，積蓄着力量。

商山的起義軍營地中，李自正忙着整頓軍紀。他深知，之前王二起義軍潰散的源便是軍紀渙散。為此，他提出“不殺平民、只殺貪”的口號，嚴士兵劫掠百姓。不僅如此，他還帶領士兵幫助附近的民開墾荒地，贏得了百姓的廣泛支持。消息傳開，周邊的民紛紛前來投軍，短短一個月，李自麾下的兵力便擴充至五千餘人。

然而，隊伍的壯大，也引發了部的矛盾。高迎祥的妻弟羅汝才，本是起義軍的核心將領，見李自威日增，心中漸生不滿。羅汝才格貪婪，主張“劫掠富戶以充軍餉”，與李自“不擾平民”的理念相悖。一次軍事會議上，兩人因進攻目標產生分歧，羅汝才直言：“李闖將，我們起義軍本就是為了活命，劫掠富戶有何不可？難道要讓弟兄們着肚子打仗？”

李自反駁道：“羅將軍，百姓本就苦不堪言，我們若劫掠他們，與貪污吏有何區別？只有善待百姓，才能贏得民心，隊伍才能長久。”兩人爭執不下，最終不歡而散。會後，羅汝才暗中召集自己的親信部將，低聲道：“李自不過是個落魄驛卒，如今卻騎到我們頭上指手畫腳。日後，我們需早做打算，不能任由他擺布。”親信們紛紛點頭，起義軍部的分裂患，就此埋下。

寒冬臘月，商山的寒風呼嘯。李自站在營地高，着麾下整齊練的士兵，心中充滿了鬥志。他知道，前路艱難，不僅要面對明軍的圍剿，還要應對部的矛盾，更要提防虎視眈眈的夏國與吐蕃。但他別無選擇，只能帶着這群苦的弟兄，在世中殺出一條活路。而京城的朱由檢、長安的林瑾、邏些的祿東贊，都未曾想到，這個昔日的驛卒，日後會為攪天下的風雲人，將大明的江山攪得天翻地覆。