此事不了了之，東林黨大獲全勝。退朝後，王永在宮門外偶遇王承恩，拉住他的手，低聲道：“王公公，你我皆是陛下親信，今日之事你也看到了。文黨同伐異，勢力滔天，陛下雖有中興之志，卻孤立無援。你務必提醒陛下，早做打算，否則日後必為文所制！”王承恩心中一凜，點了點頭：“王大人放心，咱家定會將你的話轉告陛下。”

與此同時，夏國肅州城外，一場秘會面正在進行。後金使者帶着皇太極的親筆信，見到了夏軍守將歡。使者開門見山：“歡將軍，我大金可汗有意與夏國結盟，共分大明遼東之地。只要夏國出兵牽制大明西北兵力，待大金攻克遼東後，願將錦州以西的土地割讓給夏國。”

歡心中一，卻並未立刻應允。他知道，此事關乎重大，絕非自己能夠決斷。“使者遠道而來，辛苦了。”歡不聲地說道，“結盟共分遼東之事，事關兩國國運，我需將此事稟明我夏國陛下，由陛下定奪。在陛下旨意下達前，還請使者在驛館歇息。”

送走後金使者後，歡立刻寫下報，詳細記載了後金的提議，派親信快馬加鞭送往長安。他站在城樓上，着遠的大明邊境，心中暗忖：“大明憂外患，後金野心，夏國若能把握時機，必能進一步擴大疆域。”

陝西黃龍山的起義軍營地中，李自正拿着筆墨，認真登記着剛剛繳獲的糧草。自加起義軍後，他因識文斷字，被王二任命為“掌薄”，專門負責登記糧草、兵等資。這是他第一次到被重視，心中的迷茫漸漸消散，取而代之的是對未來的期許。

“李兄弟，辛苦你了！”王二走進營帳，拍了拍李自的肩膀，“如今我們的隊伍越來越壯大，已有上千人，糧草和兵的管理也越來越重要，以後可就要多勞煩你了。”李自放下筆墨，站起道：“王大哥放心，我定會好好打理，絕不讓兄弟們缺食。”在登記資的過程中，李自也悄悄觀察着起義軍的運作，學習帶兵打仗的方法，為日後的崛起埋下伏筆。

東林黨在扳倒王永後，開始趁機鞏固自己的勢力。錢謙益向崇禎舉薦東林黨員范景文出任河南巡，理由是“范景文清正能幹，可安河南百姓，推遼餉加派的徵收”。朱由檢此時心力瘁，無心細查，便准了錢謙益的舉薦。

范景文上任後，第一件事便是理李岩的案子。他深知，李岩在河南百姓中頗有聲，若能拉攏李岩，便能贏得河南百姓的支持，也能進一步鞏固東林黨的勢力。經過一番“審訊”，范景文以“李岩雖有煽民心之嫌，但念其初衷是為救濟百姓，從輕發落”為由，將李岩釋放，並任命其為開封府學訓導。

李岩出獄後，對范景文激涕零，卻不知自己已落東林黨的拉攏圈套。而河南百姓見李岩被釋放，對范景文也多了幾分好，河南的民怨暫時得到緩解。錢謙益得知後，滿意地對心腹道：“范景文做得好。拉攏李岩，既安了民心，又鞏固了我們在河南的勢力，一舉兩得。”

秋日的餘暉灑在紫城的琉璃瓦上，卻照不進朱由檢心中的霾。他獨自坐在乾清宮，手中握着王永呈上來的賬本，心中滿是無力。王承恩走進來，將王永的話轉告給崇禎。朱由檢沉默良久，低聲道：“朕何嘗不知自己孤立無援？可如今憂外患，朕只能步步為營。”他的目漸漸變得堅定，“傳朕旨意，切關注王永的向，京營的控制權，絕不能落他人之手。”

此時的天下，各方勢力的博弈愈發激烈。東林黨鞏固勢力，掌控朝政；崇禎忍蟄伏，試圖尋找反擊的機會；夏國與後金暗中接，窺探着大明的疆域；李自在起義軍中逐漸長，陝西的民變之火越燒越旺。閹黨殘影未散，東林黨勢焰囂張，大明的江山，在風雨飄搖中又多了幾分變數。