焉耆王連忙起敬酒：“王將軍放心，焉耆部定會恪守盟約，明日我就派世子去長安為質，再獻上三百匹良馬，作為結盟的誠意。”其他部落的使者也紛紛附和，原本還在觀的茲部、于闐部使者，此刻都表了忠心——他們親眼見過夏軍的火銃威力，也知道吐蕃騎兵的兇悍，與其對抗，不如歸附。

宴罷，噶爾東贊與王保保在帳中議事。噶爾東贊鋪開西域輿圖，指着蔥嶺以西的位置：“聽說帖木兒帝國最近在擴充兵力，怕是想染指西域。咱們這次演習震懾了部部落，接下來該防備外部的威脅了。”

王保保點頭，指尖點在輿圖上的疏勒城：“我已向長安奏請，在疏勒增設一座戍堡，派駐兩千火銃軍，與吐蕃的騎兵形呼應。另外，夏國的商隊下個月會帶着綢和火銃過來，咱們用這些資與西域部落換良馬，充實騎兵力量。”他頓了頓，看向噶爾東贊，“你祖父與夏國結盟，是為了吐蕃的安穩；如今咱們聯手，是為了整個西域的和平——只有商路通了，各部才能過上好日子。”

噶爾東贊深有。他此次率軍前來，不僅是為了演習，更是為了護送吐蕃的商隊——夏蕃同盟穩固後，吐蕃的皮和金沙通過河西商路運往長安，能賺回十倍的利潤，部落的百姓再也不用靠天吃飯。“王將軍說得對，”他握拳頭，“誰要是敢破壞商路，就是吐蕃的敵人，也是夏國的敵人！”

三日後，王保保收到了長安的回信。林瑾不僅批准了他在疏勒建戍堡的請求，還派來工部的工匠和新造的連發火銃，信中寫道：“西域是夏國的西大門，商路是百姓的生計線，你要守好大門，護好生計，朕在長安等你的好消息。”王保保將信揣進懷裡，目向蔥嶺的方向——那裡的雪山在下閃着銀，像一道天然的屏障，而他要做的，就是在這屏障前，築起一道更堅固的防線。

演習的消息很快傳遍了西域。原本在商路上遊盪的馬匪，紛紛銷聲匿跡；焉耆、茲等部不僅送來了質子和貢，還主派騎兵協助夏軍護送商隊。王二柱的“興順號”商隊路過焉耆時，見沿途都是夏軍的哨所和部落的護衛，不由得慨：“以前走西域，白天怕馬匪，晚上怕風沙，如今有王將軍在，比走江南還安心！”

這日清晨，王保保正在疏勒督查戍堡修建，親兵來報：“將軍，帖木兒帝國的使者到了，說是想來拜訪您。”王保保角勾起一抹冷笑——帖木兒的使者來得正好，他要讓這些西域之外的勢力看看，夏蕃聯軍的威勢，不是他們能輕易挑釁的。

他讓人在戍堡前擺出繳獲的吐谷渾部旗幟，又命火銃軍和吐蕃騎兵列陣迎接。帖木兒的使者剛到戍堡門口，就被眼前的陣仗震懾住——夏軍士兵手持嶄新的連發火銃，槍托得鋥亮；吐蕃騎兵的坐騎神駿非凡，騎手們目如炬。王保保着銀甲立在陣前，聲音沉如瀚海：“貴使遠道而來，本將軍已備下薄酒。只是有句話要先說清楚，西域是夏國的疆土，商路是夏國的命脈，誰要是敢，就先問問我手中的刀，問問夏蕃聯軍的鐵騎！”

帖木兒的使者臉發白，連忙躬：“我主並無惡意，只是想來與夏國商議通商事宜。”王保保冷笑一聲，側讓他：“通商可以，但規矩要按夏國的來——稅要足，貨要合格，若敢耍花樣，就別怪本將軍不客氣。”

戍堡的工地上，工匠們正在加修建箭樓，火銃軍的練聲與吐蕃騎兵的呼喝聲織在一起，回在瀚海之上。王保保站在箭樓上，着往來不絕的商隊，心中無比堅定——他不僅要練出一支能打勝仗的軍隊，更要守好這片土地，守好百姓的生計，讓西域的風，永遠吹拂着和平與繁榮的商路。

夕西下時，王保保寫下奏報，派人送往長安。奏報中寫道：“西域各部歸附，商路通暢，帖木兒使者已表臣服之意，臣定守好西疆，不負陛下所託。”信箋的末尾，他畫了一幅小小的輿圖，上面用硃筆圈出了疏勒戍堡的位置——那是夏國西大門的鑰匙，也是他用熱與忠誠守護的誓言。