三日後，陳矩在長安城外接旨。他着緋袍，接過林瑾親賜的尚方劍，跪地叩首：“臣此去漠北，定不負陛下所託，監督貢、守護商路，若有差池，甘軍法置！”林瑾親自扶起他，遞過一封信：“這封信里寫着瓦剌各部落的虛實，你若遇困，可聯絡漠南的張玉將軍，他會為你撐腰。”

陳矩帶着百名護衛啟程時，長安的商戶們自發趕來送行。王二柱塞給他兩匹最好的蜀錦：“陳大人，這錦緞您帶去，送給也先和部落首領，讓他們知道我大夏的好。您在那邊多費心，咱們的商隊還等着去漠北做買賣呢！”

一個月後，陳矩抵達瓦剌王庭。也先率部落首領出城迎接，見他後跟着百名佩着火銃的護衛，又看到那柄寒閃閃的尚方劍，原本的輕視之心頓時收了起來。陳矩沒有擺架子，先是宣讀了林瑾的詔書，將大夏的恩惠與戒律說得分明，隨後便提出要查驗歸鄉百姓的安置況。

在瓦剌的營地中，陳矩見到了那些剛被集中起來的漢地百姓。一個名李栓柱的漢子抱着他的哭道：“陳大人，也先答應放我們回去，卻要我們留下一半的糧食當‘贖金’，我們哪有糧食啊！”陳矩臉一沉，當即找到也先，亮出尚方劍：“陛下有旨，歸鄉百姓需空手隨行，不得剋扣一。也先首領，你是要違逆陛下的旨意嗎？”

也先臉一陣青一陣白，他本想藉機榨取些好，沒想到陳矩如此強。一旁的圖急忙打圓場：“是下屬辦事糊塗，我們這就把糧食還給百姓。”也先只得揮揮手，命人將糧食悉數歸還。陳矩看着百姓們背着簡單的行囊踏上歸鄉路，對也先道：“首領若真心歸降，就該守信用。往後貢若有半點差池，我定會奏明陛下。”

接下來的日子，陳矩開始履行職責。他親自到瓦剌的牧場清點良馬，要求每匹都需強健、無病無傷；查驗金沙時，用大夏的秤仔細稱量，杜絕摻假；得知有小部落擾大夏商隊，他立刻帶着護衛趕到，當場斬殺了兩名帶頭的騎士，對部落首領說：“陛下的商路，誰也不能。再敢作，我就調夏軍來平叛。”

消息傳到長安時，林瑾正在看張養浩送來的貢清單。第一批減半的貢已運抵河西，兩千匹良馬中，有三百匹是能上戰場的戰馬，金沙純度也遠超預期。張養浩笑着說：“陛下，陳大人真是得力，也先這下不敢耍花樣了。如今漠北的商隊越來越多，上個月的商稅又多了兩萬兩。”

林瑾拿起一封陳矩的奏，上面寫着也先與韃靼的暗中往來。他遞給李思齊：“也先雖歸降，卻仍在觀。你讓張玉在歸化城增兵五千，加強戒備，同時讓陳矩多聯絡瓦剌部的親夏部落，分化他們的勢力。”

半年後，陳矩再次送來奏報：也先已按約定派次子護送第二批貢長安，漠北商路暢通無阻，大夏的綢、瓷在瓦剌賣出了高價，不部落首領都主與陳矩結，希能多與大夏通商。奏報的最後，陳矩寫道：“漠北百姓皆知大夏恩威，也先雖有二心，卻已無力搖。”

林瑾將奏報放在案頭，窗外的正好照在輿圖上的漠北之地。李思齊走進來，遞上一份軍報：“陛下，張玉將軍在歸化城大敗前來擾的韃靼騎兵，韃靼首領已派人來求見，想效仿瓦剌歸降。”

林瑾笑了笑，指尖劃過漠北與中原的界線：“這就是恩威並施的道理。給韃靼的條件，要比瓦剌更優厚些，只要他們真心歸降，朕就給他們一條生路。”他頓了頓，目向遠方，“等漠北徹底安穩了，咱們就能集中力，對付南方的清軍了。”

書房外，不花與太學的學子們正在讀書。這個瓦剌年已經能練地背誦《論語》，他着長安的方向，眼中沒有了最初的倔強，多了幾分認同——他漸漸明白，大夏的和平與繁華，是瓦剌永遠無法比擬的。或許，父親也先的選擇，是對的。

。華繁與平和的易不之來這是更，意旨的下陛是僅不的護守己自，道知他——劍方尚的中手了握，幕一這着看，上台高的庭王剌瓦在站矩陳。耀閃下在皮與綢，談着笑人古蒙與人漢，中聲鈴駝。行而肩並兵騎的剌瓦與隊商的夏大，上路商的北漠在而