焉耆大捷後的第三日，都護府的議事廳瀰漫著淡淡的硝煙味。王保保將西域輿圖平鋪在案上，硃砂筆在河西走廊的位置重重畫了道橫線：“亦力把里雖平，但歪思汗的余部還在北疆遊盪，大明的使者說不定正盯着河西這條命脈——這裡一旦出事，長安到焉耆的商路就斷了。”

張玉剛巡查完鐵門關的防工事，甲胄上還沾着未乾的泥漿：“王將軍所言極是。河西商路沿線的驛站多是土木結構，易攻難守，之前就有小盜匪藉著風沙襲擾過商隊。如今亦力把里敗亡，周邊部落群龍無首，難保不會有人鋌而走險。”他指着輿圖上的玉門關，“這裡是河西門戶，必須派重兵駐守。”

吐蕃守將論傑捧着一碗油茶，用漢語補充道：“我已派蕃兵探得，哈衛的大明軍隊最近頻頻調，似有向河西滲的跡象。若夏軍駐守河西，吐蕃可派三千騎兵配合，在祁連山南麓設伏，形掎角之勢。”他將一枚吐蕃軍的令牌放在案上，“持此令，河西的蕃部都會聽調。”

當日午後，王保保就在焉耆校場召開誓師大會。兩萬夏軍將士列整齊的方陣，新配發的魚鱗甲在下泛着銀，連發火銃斜挎在腰間，刀柄上的紅綢隨風飄。王保保騎馬立在高台上，聲音過鐵皮喇叭傳遍全場：“留五千弟兄守焉耆，由張玉將軍統領，管控亦力把里降部，守護孔雀河商路；餘下一萬將士，隨我進駐河西，築牢商路防線！”

留防的五千士兵多是悉焉耆地形的老兵，其中還編了一千名吐蕃輔兵，張玉親自為他們授旗——旗幟上綉着“焉耆屏障”四個大字，邊角綴着吐蕃的狼頭紋樣。“咱們的職責，是看好後的商路，讓來往的商隊安心易，讓長安的陛下放心！”張玉舉起酒碗，“待河西穩固，咱們再共飲慶功酒！”

次日清晨，王保保率領的一萬大軍從焉耆出發。隊伍最前方是趙鋒的斥候營，五十名銳騎着快馬探路，腰間的火銃隨時可以出鞘；中間是步兵方陣，士兵們推着新造的投石機，車在戈壁上留下深深的轍印；後方是騎兵部隊，玄甲軍的鐵騎配備着吐蕃良馬，奔馳起來如黑雲境。

行軍途中，商路驛站的蕃漢驛卒早已備好糧草。在玉門關外的驛站，驛丞領着一群西域商人前來勞軍，他們捧着晒乾的葡萄和饢餅，塞給路過的士兵：“將軍們守住河西，咱們的貨才能順利運到長安，這都是我們的一點心意。”王保保翻下馬，接過一塊饢餅：“守護商路是我們的職責，多謝各位鄉親。”

抵達河西重鎮敦煌時，當地守將帶着百姓出城迎接。敦煌是河西商路的中樞，南連祁連山，北接大漠，城中一半是中原移民，一半是西域部落百姓。守將稟報：“最近有不明份的騎兵在城外徘徊，搶了兩批小商隊，看他們的馬蹄印，像是北疆的部落人。”

王保保當即下令在敦煌城外紮營，並派趙鋒帶斥候探查。三日後，趙鋒帶回消息：“是歪思汗的余部，約三百人，躲在莫高窟附近的窟里，靠着劫掠商隊度日。他們還扣押了十幾名吐蕃商人，想用來要挾咱們放了歪思汗。”王保保拍案而起：“正好拿他們立威！”

深夜，王保保兵分三路包圍莫高窟。一路由趙鋒率領，從側門突窟，解救人質；一路用投石機轟擊窟口，防止敵人突圍；王保保則親自帶領騎兵，在窟外的沙丘上設伏。當投石機的石彈砸開窟大門時，趙鋒的斥候營已衝進窟，連發火銃的轟鳴聲嚇得劫匪魂飛魄散，不到半個時辰就將三百名余部全部生擒。

被解救的吐蕃商人抱着王保保的戰馬哭道：“多謝將軍救命之恩！這些劫匪搶了我們的羊，還說要燒了商隊的貨。”王保保讓人將劫匪劫掠的貨全部歸還，同時下令將為首的幾名頭目押往焉耆問斬，其餘人分給當地部落耕種，“再敢為非作歹，定斬不饒！”

經此一戰，河西各部落都知曉了夏軍的實力，原本搖擺不定的小部落紛紛派使者來敦煌歸附。王保保順勢在河西設立了五個防據點，分別駐守在敦煌、玉門關、酒泉、張掖、武威，每個據點配備兩千士兵和二十架投石機，據點之間用烽火台連接，一有敵，半日之就能互通消息。