金陵城的晨穿薄霧，灑在新落的城牆之上。青黑的磚石整齊排列，牆高丈余，厚達三尺，城垛林立，箭樓巍峨，整座城牆如一條橫卧的巨龍，守護着大明都城。護城河波粼粼，與城牆相映趣，構一道堅不可摧的屏障。

工部尚書手持工程清單，快步走進書房，臉上難掩激之：“陛下！大喜！金陵城牆修繕工程提前半年竣工！經臣等查驗，城牆質量遠超預期，磚石堅牢，結構穩固，實乃天下第一雄城！”

朱元璋正批閱奏摺，聞言猛地抬頭，眼中閃過一訝異。他原以為沈萬三即便傾盡全力，也需滿三年才能完工，沒想到竟提前了半年。“哦？當真竣工了？”他放下硃筆，語氣中帶着幾分探究。

“千真萬確！”工部尚書躬遞上清單，“沈萬三督辦工程期間，日夜勞，親力親為。所用磚石皆為選，燒制工藝湛，每一塊都經過嚴格檢驗；工匠們按勞取酬，食宿無憂，幹活盡心儘力。如今城牆已全部修繕完畢，城門、箭樓、護城河等配套設施也已完工，陛下可親自前往查驗。”

朱元璋點了點頭，心中卻泛起一複雜的緒。沈萬三的效率如此之高，既證明了他的財力雄厚，也顯出他的辦事能力。這樣一個富可敵國又明強幹的人，終究是個患。

“傳朕旨意，擺駕城牆！”朱元璋站起，沉聲道。

半個時辰後，朱元璋率領文武百來到金陵城牆下。登上城樓，極目遠眺，整座都城盡收眼底。新修的城牆氣勢恢宏，綿延數十里，將南京城牢牢包裹其中。風吹過城垛，發出嗚嗚的聲響，更添幾分威嚴。

“陛下，此城堅固，可保大明百年無虞！”丞相李善長讚歎道，其他員也紛紛附和，稱頌陛下英明，沈萬三有功。

朱元璋面平靜，目掃過城牆，又看向站在人群末尾的沈萬三。此時的沈萬三已不復天牢中的狼狽，雖着素長衫，但神矍鑠，臉上帶着一恰到好的謙遜。這半年來，他為了修城，幾乎耗盡了心，頭髮也添了幾縷銀。

“沈萬三，”朱元璋開口，語氣聽不出喜怒，“你提前半年完工，且工程質量上乘，朕心甚。你想要什麼賞賜，儘管開口。”

沈萬三心中一喜，連忙跪倒在地：“陛下，罪臣能為朝廷效力，為大明修城，已是天大的恩賜，不敢奢求賞賜。只求陛下能徹底赦免罪臣之罪，讓罪臣安度餘生。”他深知朱元璋的心思，不敢再提錢財之事，只求能徹底擺罪責。

朱元璋看着他，沉默片刻，道：“你修城有功，朕自然不會虧待你。即日起，恢復你的自由，抄沒的家產除修城所用之外，剩餘部分盡數歸還。”

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