南京城的夜，總帶着幾分金戈鐵馬後的沉凝。秦淮河畔的燈火依舊搖曳，畫舫上的竹聲約傳來，卻穿不應天府衙那道厚重的朱漆大門。此刻，府衙深的室里，燭火如豆，映着朱元璋稜角分明的臉，那雙曾掃平天下群雄的眼眸，此刻正凝着化不開的寒。

“陛下，沈萬三的船隊已長江口，所載金銀珠寶足抵江南三年賦稅。”錦衛指揮使蔣瓛躬稟報，聲音得極低，生怕驚擾了這位帝王的沉思。他手中捧着一本厚厚的賬冊，上面麻麻記着沈萬三近期的行蹤與產業，每一筆都目驚心。

朱元璋手指輕輕敲擊着案幾，紫檀木的紋路在燭下若若現。“江南首富？”他冷笑一聲，語氣裡帶着不加掩飾的嘲諷，“朕登基之初，他便捐錢修城，看似忠心，實則是在向朕炫耀財力。如今朕要北征殘元，籌措軍餉，他倒好，囤積糧草，哄抬價，真當朕眼瞎不？”

蔣瓛不敢接話，只能把頭埋得更低。他清楚，這位草出的帝王，最恨的便是那些富可敵國卻不知收斂的商賈。沈萬三這些年仗着財力，結員，壟斷鹽鐵，早已引起了朝廷的不滿。只是此前百廢待興，朱元璋需要藉助江南士族的力量穩定局勢，才一直忍不發。

“陛下，沈萬三近日還派人聯絡張士誠舊部，雖無實證，但此事不得不防。”蔣瓛補充道，語氣裡帶着一謹慎。他知道，這句話足以給沈萬三致命一擊。張士誠是朱元璋登基前的最後一個勁敵，雖已兵敗死，但殘餘勢力仍在暗中活，這是朱元璋心中最大的患。

果然，朱元璋的眼神驟然變得凌厲，如同一把出鞘的利劍。“好，好得很！”他猛地一拍案幾，茶杯應聲落地，碎裂的瓷片濺起水花，“朕念他曾為朝廷出過力，不想趕盡殺絕，可他偏偏要自尋死路。蔣瓛，傳朕旨，即刻帶人包圍沈府，捉拿沈萬三，打天牢，抄沒其所有家產！”

“臣遵旨！”蔣瓛應聲起，轉就要離去。

“等等。”朱元璋住了他，語氣緩和了幾分，卻依舊帶着不容置疑的威嚴，“此事要做得秘，不可聲張。沈萬三在江南基深厚，若走風聲，恐引發。你帶錦衛銳前往，先控制住沈府上下，再逐一清查，不得有誤。”

“臣明白！”蔣瓛重重頷首，轉快步離去。室里的燭火被風吹得微微晃，朱元璋着窗外漆黑的夜空，眼神複雜。他並非嗜殺之人，但為帝王，必須掃清一切威脅皇權的障礙。沈萬三的財富，既是國家的助力，也是潛在的禍。如今，這顆毒瘤，是時候切除了。

與此同時，沈府之卻是另一番景象。雕花的庭院里，沈萬三正與幾位江南名士對飲，酒過三巡，眾人談興正濃。沈萬三着錦緞長袍，面容儒雅，舉手投足間盡顯富貴之氣。他端着酒杯，意氣風發地說道：“如今陛下勵圖治，國泰民安，我等商賈能有今日之地位，全賴陛下恩寵。日後，我還要捐出更多錢財，為朝廷效力。”

一位留着長須的名士附和道：“沈公高義，實乃江南楷模。只是近日聽聞朝廷要北征殘元，軍餉短缺，沈公此次又要大出了吧？”

沈萬三哈哈一笑，不以為意地說道：“為國家出力，何談出？只要陛下需要，我沈萬三萬死不辭。”他上說得慷慨，心裡卻打着自己的小算盤。他深知，只有抱皇權的大，才能保住自己的萬貫家財。這些年，他不斷捐錢捐，就是為了在朱元璋面前留下一個忠心耿耿的印象。

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