長安的春風吹不散宮牆外的冰火兩重天。太極殿里依舊龍涎香裊裊，而千里之外的中原大地，卻早已被飢荒與絕籠罩。楊國忠“指鹿為馬”掃清朝堂異己後，權勢達到頂峰，各州府員見狀，愈發肆無忌憚地攀附效仿，將搜刮民脂民膏當頭等大事，層層盤剝之下，百姓早已無生路可走。

河南道的麥田裡，乾裂的土地泛着灰白，去年的蝗災過後，莊稼顆粒無收，今年又逢大旱，河床見底，連耐旱的野草都枯黃凋零。老農王老漢蹲在自家田埂上，看着地里稀疏的幾株禾苗早已枯死，渾濁的眼淚順着布滿皺紋的臉頰落。他後，老伴抱着得奄奄一息的小孫子，乾裂起皮，連哭出聲的力氣都沒有。

“府又來催糧了！”隔壁田埂上，村民李四踉蹌着跑來，聲音嘶啞，“張刺史說，朝廷要給貴妃娘娘修新的行宮，還要給楊相爺籌備壽禮，每戶必須再繳三斗糧食，繳不出來就抓去充軍！”

王老漢猛地站起，渾濁的眼睛里閃過一絕的怒火：“三斗？我們連種子都吃了，哪裡還有糧食？去年的賦稅就已經把家底掏空了，如今地里顆粒無收，府還要命！”

話音剛落，遠便傳來馬蹄聲與呵斥聲。一隊兵簇擁着一名頭大耳的員趕來，正是當地的縣丞。他騎着高頭大馬，後跟着的衙役們手持棒，腰間挎着鎖鏈，眼神兇狠地掃視着村民。

“都給我聽好了！”縣丞勒住馬韁，居高臨下地喊道，“刺史大人有令，三日必須繳齊糧食，誰敢違抗，一律按抗稅論！”

“大人，我們實在沒有糧食了！”王老漢上前一步，跪倒在地，“地里旱得連草都不長，您就開開恩，寬限幾日吧！”

“寬限？”縣丞冷笑一聲，甩鞭指向王老漢，“楊相爺的壽禮能寬限嗎？貴妃娘娘的行宮能寬限嗎？廢話，要麼繳糧，要麼拿人！”他揮了揮手，“給我搜！但凡家裡有一點存糧，全部沒收！”

衙役們如狼似虎地衝進村民家中，翻箱倒櫃，連藏在炕下的半袋穀子、瓦罐里的幾把雜糧都被搜刮一空。王老漢的老伴死死抱住裝着最後一點米糠的袋子，被衙役一腳踹倒在地，米糠撒了一地，爬過去，用手抓着地上的米糠往裡塞，哭得撕心裂肺。

這樣的場景，在各州府隨可見。楊國忠為了滿足林縛與楊玉環的奢靡需求，不斷加重賦稅，名目繁多的苛捐雜稅得百姓不過氣——田賦、丁稅、鹽鐵稅之外，又新增了“宮城修繕稅”“膳供奉稅”“相府車馬稅”，甚至連百姓婚嫁、喪葬都要繳納“喜樂錢”“安寧錢”。各州員為了討好楊國忠，更是在正稅之外層層加碼，將賦稅翻了數倍，搜刮來的錢財，一部分上供給楊國忠與朝廷，另一部分則中飽私囊。

江南道本是魚米之鄉，如今卻也一片蕭條。運河沿岸的村莊里，十戶九空，只剩下老弱病殘蜷在破舊的茅屋裡。去年，當地刺史為了討好楊國忠，強征民夫開鑿新運河，說是為了方便運送奇珍異寶到長安，結果運河尚未完工，便因資金短缺而停工，無數民夫累死、死在工地上，剩下的人也流離失所，無家可歸。

“給點吃的吧……”一名衫襤褸的婦人抱着孩子，跪在路邊，向過往的行人乞討。的孩子乾裂，小臉蠟黃，早已沒了力氣哭鬧。可路上的行人大多也是流民，自難保，誰也拿不出多餘的食。婦人絕地看着遠方，那裡曾是的家鄉，如今卻已被飢荒吞噬。

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