永熙三年夏，前往柳州的道上，一輛青布馬車正緩緩前行。車碾過塵土，發出單調的軲轆聲，與車外掠過的樹木、田野構一幅流的畫卷。車廂，沈硯之着青袍，端坐於墊之上，手中攥着一支梅花簪——那是蘇清晏昨夜歸還，他又執意送回的信，此刻簪的涼意過指尖，卻讓他心中燃起一簇灼熱的火焰。

昨夜儀宮皇後的話語，如同驚雷般在他腦海中反覆迴響。“這孩子，來得恰逢其時，或許是上天給我們那段過往，留下的一點念想”“有些緣分，並非刻意就能斬斷”，蘇清晏的每一句話，每一個眼神，每一個下意識護着小腹的作，都在他心中拼湊出一個震撼人心的真相——那個尚未出世的皇嗣，是他的孩子。

這個認知如同水般淹沒了他，從最初的震驚、難以置信，到後來的狂喜、心澎湃，再到此刻的沉靜與盤算，短短一夜之間，沈硯之的心境已然天翻地覆。他靠在車廂壁上，閉上雙眼，眼前卻浮現出蘇清晏含淚的眼眸，浮現出為皇後的尊貴與無奈，更浮現出那個尚未出世的孩子——他的骨。

“太子……未來的皇上……”沈硯之喃喃自語，角勾起一抹難以抑制的笑容。林虎與蘇清晏深意篤，如今蘇清晏腹中的孩子，是大夏的皇長子，不出意外，將來定會被冊封為太子，待林虎百年之後，便會繼承皇位，為新一代的帝王。

而那個帝王，是他沈硯之的兒子。

這個念頭一旦生發芽，便瘋狂地滋長起來。他不再是那個瘋癲痴的江南書生，也不再是那個被命運捉弄、只能遠走他鄉的落魄員。他是未來帝王的生父，是大夏王朝潛在的“皇考”。即便礙於份，他永遠無法以“太上皇”的名義自居，但只要兒子登上皇位，他還愁沒有榮華富貴嗎？

想到這裡，沈硯之的眼中閃過一，心中的盤算愈發清晰。如今他雖只是偏遠柳州的知府，看似遠離權力中心，但他手中握着最大的籌碼——皇子的脈。等孩子出生，被冊封為太子，待他長大人，繼承皇位，到那時，他這個生父即便不能公開份，也必然會被兒子暗中關照。高厚祿、良田宅、金銀珠寶，甚至超越一般王侯的尊榮，都將是他的囊中之。

“清晏說得對，有些緣分，斷不了。”沈硯之着梅花簪，心中對蘇清晏充滿了激。若不是冒着巨大的風險，深夜出宮與他相見，若不是晦地告知真相，他恐怕永遠都不會知道，自己竟與當朝皇後有了這樣一段牽扯，更有了一個可能繼承天下的兒子。

他想起昨夜蘇清晏的擔憂與決絕，心中暗自發誓，定會好好守護這個秘，絕不會讓任何人發現，以免給和孩子帶來滅頂之災。他如今能做的，便是在柳州好好為，做出一番政績，讓自己擁有足夠的實力與聲。這樣一來，既能讓林虎對他放心，也能為將來兒子登基後，自己獲得更多的尊榮打下基礎。

馬車行至一驛站，停下歇息。沈硯之下車舒展了一下筋骨，驛站人來人往，大多是過往的商旅、員。他聽到幾名員模樣的人在談論朝堂之事，言語間滿是對帝後深的艷羨，以及對皇後腹中皇嗣的期盼。

“聽說皇後娘娘懷的是皇長子，陛下龍大悅，已經下旨減免了今年半年的賦稅，真是萬民之福啊！”

“是啊，陛下登基以來，勵圖治，如今又將迎來皇嗣，大夏江山定能長治久安！”

”。待期人讓是真，主君的明賢位一樣怎是會來將嗣皇這道知不是就“