春日的花園奼紫嫣紅，暖風拂過，帶着淡淡的花香。選的三十位秀剛結束上午的禮儀學習，被允許在園中小憩。們三三兩兩散開，或坐在石凳上，或漫步於花叢間，臉上帶着初宮闈的新奇，卻也藏着幾分對嚴苛規矩的不耐。

“說句實話，皇後娘娘定下的規矩也太嚴了。”假山後的影里，秀林氏忍不住低聲音抱怨，眉頭擰一團，“每日天不亮就要起學禮儀，走路要輕、說話要，連吃飯都有諸多講究，稍有不慎就會被訓斥。這哪裡是宮，簡直是坐牢！”

旁的秀王氏連忙附和，語氣中滿是委屈：“可不是嘛！選秀時定下的三條鐵規就夠嚇人了，宮後管束更嚴，連與同鄉姐妹多說幾句話都要被盯着。我原以為宮能過上安穩日子，卻沒想到這般憋屈。”

“還有皇後娘娘 。”另一位秀張氏撇了撇，聲音得更低，“平日里總是板著臉，眼神冷冰冰的，看着就讓人害怕。咱們都是民間子，哪裡懂這麼多規矩，就不能寬容些嗎？”

三人你一言我一語，盡抒發著心中的不滿。們皆是普通人家出，從未過如此嚴苛的約束，宮幾日下來，早已憋了一肚子怨氣，此刻見四周無人，便忍不住吐槽起來。

“你們小聲點！”就在這時，一道清脆卻帶着警示的聲音響起。

三人循聲去，只見秀蘇婉站在不遠，神凝重地看着們。蘇婉出江南商戶之家，父親常年走南闖北，見多識廣，宮前曾特意叮囑謹言慎行，多聽說。

林氏有些不滿地說道：“蘇姐姐，這裡又沒有外人，說說而已，有什麼關係？”

“沒有外人？”蘇婉快步走上前，低聲音，語氣帶着幾分急切，“宮牆之，是耳目！這話若是被聽到，或是傳到皇後娘娘耳中，咱們誰也擔待不起！”

王氏有些不服氣：“皇後娘娘日理萬機，哪裡會在意咱們這些小秀的閑話？”

“你可千萬別這麼想！”蘇婉搖了搖頭，神愈發嚴肅，“你們本不知道皇後娘娘的來歷與威，怎敢隨意妄議？”

環顧四周，確認無人後，才緩緩說道：“我宮前，父親曾給我講過陛下與皇後娘娘的往事。皇後娘娘閨名李若雪，早在陛下還是西北軍中一名普通士兵時，就嫁給了他。”

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