京城的街道被朝鍍上一層金輝，沿街百姓早已焚香列隊，翹首以盼。當韓通率領核心部將策馬而來時，歡呼聲瞬間響徹雲霄，“韓公千歲”的呼喊此起彼伏，百姓們紛紛將手中的鮮花、穀拋向隊伍，以此念他肅清江南士紳、推行新政的功績。

韓通一玄鐵戰鎧，腰間懸挂尚方寶劍，臉上雖帶着風塵，眼神卻愈發堅毅。他抬手示意百姓安靜，目掃過沿街歡慶的人群，心中慨萬千。這場雨腥風的較量，終究換來了百姓的安居樂業，一切犧牲都值得了。

隊伍直奔皇宮，在書房外停下。韓通剛下馬，便看到趙虎、李崇、劉四哥早已等候在此。四人相視一笑，無需多言，眼中滿是並肩作戰後的默契與釋然。趙虎上前拍了拍韓通的肩膀：“你可算回來了，陛下等你許久了。”

書房，林縛早已褪去鎧甲，換上常服，卻依舊難掩一英氣。見四人進來，他起笑道：“都坐吧，無需多禮。江南平叛，京城肅，你們個個都是大功之臣。”

君臣五人圍坐一堂，桌上擺滿了茶水點心，氣氛輕鬆而坦誠。韓通率先稟報江南局勢：“陛下，江南八大族已徹底肅清，殘餘士紳勢力盡數剷除，新政已在各州府順利推行，百姓分到田地後，耕作積極高漲，各地賦稅已陸續上繳，國庫充盈。”

李崇補充道：“長江水師已接管江南水域防務，運河航道暢通無阻，各地秩序恢復，暫無異。”

趙虎也說道：“京城九門防務穩固，經劉四哥清查，所有與士紳勾結的員已盡數伏法，朝堂清明，無人再敢妄議新政。”

劉四哥站在一旁，恭敬地說道：“臣已按陛下旨意，建立員監察制度，重點防範土地兼并回，確保新政果不被侵蝕。”

林縛聞言，滿意地點了點頭，端起茶杯抿了一口，突然笑道：“說起來，這士紳倒真是個奇特的東西，不知道是誰發明的。平日里佔著良田千頃、霸着金山銀山，百姓們民不聊生，他們卻錦玉食，一敲打就乖乖吐錢吐糧，倒是省了不功夫。”

話語中帶着對士紳特權的嘲諷，眾人聽了也紛紛點頭。韓通說道：“這些士紳盤踞江南數百年，早已形尾大不掉之勢，若不是陛下下定決心鐵清剿，新政本無從推行。”

林縛放下茶杯，神漸漸凝重起來：“我雖出行伍，以前是個大老，沒讀過多書，但也空翻看過《資治通鑒》。縱觀歷朝歷代，秦亡於苛政，漢衰於外戚，唐滅於藩鎮，宋弱於重文輕武，可究其本，無一例外都是土地兼并鬧的。”

他頓了頓，目掃過眾人，語氣沉重：“士紳大族、豪強劣紳，仗着權勢瘋狂吞併田地，百姓手中的土地越來越，最後無田可種、無飯可吃，走投無路之下，自然就要鋌而走險，揭竿而起。黃巢起義、李自破京，哪一次不是因為百姓活不下去了？”

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