太和殿的燭火跳躍着，映得玄鐵戰鎧泛着冷冽寒。趙虎大步流星踏殿中，銀甲上的風塵尚未散盡，甲片撞間發出沉悶的聲響，帶着一塞外的殺伐之氣。他單膝跪地，雙手抱拳道：“陛下，京城防務已部署完畢，九門嚴守，城巡邏布，城外西北軍枕戈待旦，任何異都難逃掌控！”

林縛抬手示意他起，語氣平靜：“辛苦你了，那些暗中勾結的士紳餘黨，可有異常靜？”

趙虎直起，眉頭鎖，眼中閃過一狠厲：“回陛下，暗探回報，這群人仍在室謀，哭哭啼啼之餘，還在猶豫是否要鋌而走險。依臣之見，與其留着這些患夜長夢多，不如直接派兵將他們全部抓起來斬了，一了百了，來得痛快！”

這話倒是符合趙虎一貫的鐵作風，西北征戰多年，他向來信奉“斬草除”，從不給敵人留任何息之機。

林縛尚未回應，目卻不經意間掃過趙虎後的親兵隊列。其中一名材中等、面容憨厚的親兵，聽到趙虎的提議後，突然面遲疑，翕了幾下，像是有話要說，卻又礙於份不敢開口，神十分糾結。

林縛目如炬，瞬間捕捉到這一細微變化，當即抬手示意趙虎稍安勿躁，笑着指了指那名親兵：“你這小兵，有話要說？但講無妨，說錯了朕不怪你。”

那親兵聞言，猛地一僵，顯然沒料到皇帝會注意到自己。他瞄了一眼旁的趙虎，見將軍並未阻攔，深吸一口氣，像是下了極大的決心，從隊列中走出一步，躬站定，聲音帶着一難以掩飾的張，卻異常清晰：“陛下，末將斗膽，以為趙將軍的提議雖能解一時之快，卻非長久之計。”

趙虎眉頭一挑，顯然有些意外自己的親兵竟敢反駁自己，但也並未怒，只是抱着胳膊，想聽聽他有何高見。

那親兵繼續說道：“京中這些員，雖大多與江南士紳有牽連，但並非鐵板一塊。其中有與士紳休戚與共、家族勢力龐大的核心分子，也有隻是稍有牽連、家族勢力弱小、不了氣候的邊緣員，還有些人是被脅迫參與，並非真心謀反。”

“若是盡數誅殺，一來可能讓那些本就心存觀的員心生恐懼，擔心‘兔死狗烹’，反而抱團抵抗；二來也會讓朝堂元氣大傷，許多事務無人打理。”他頓了頓，眼神漸漸堅定，“末將以為，不如採用分化之策——對那些與江南士紳牽連極深、罪大惡極的核心分子，重拳打，嚴懲不貸；對那些家族勢力弱小、無甚基、願意悔改的邊緣員，暫且留其命，既往不咎；再從其中挑選幾位清廉能幹、無甚背景的，予以提拔重用，讓他們念皇恩，忠心於陛下。”

“如此一來，他們部必然會相互猜忌、相互提防，核心分子會懷疑邊緣員出賣自己，邊緣員會為了自保而遠離核心分子，久而久之，自然會分崩離析，再也形不威脅，這才是從本上解決患之道。”

一番話說完，親兵額頭上已滲出細的汗珠，張地低着頭，等待皇帝的發落。

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