初夏的江南，煙雨蒙蒙。林縛着青便服，與同樣素打扮的李若雪並肩走在蘇州城的石板路上，後只跟着四名侍衛，皆是便裝隨行。此次微服私訪，一來是為了實地考察江南新政推行的效，二來也是想掙皇宮的束縛，親民間的煙火氣。

蘇州城自古便是江南富庶之地，如今更是新政推行的核心區域。石板路兩側，商鋪林立，綢緞莊、茶葉鋪、瓷店鱗次櫛比，幌子在細雨中輕輕搖曳。街上行人肩接踵，既有着綾羅綢緞的富商，也有挑着擔子賣的小販，孩們在巷口追逐嬉戲，笑聲清脆，一派欣欣向榮的景象。

“夫君，你看這裡多熱鬧。”李若雪抬手拂去額前的雨，眼中滿是笑意，“比起京城的肅穆，江南的市井氣息更顯鮮活。”

林縛點頭笑道：“百姓安居樂業，市井繁華，這才是新政的初衷。”他目掃過街邊的商鋪，看到不店鋪門口都着“均富策”的告示，詳細列明了賦稅減免與府扶持的條款，心中暗自欣。

兩人走進一家茶館，找了個靠窗的位置坐下。茶博士熱地迎上來，斟上兩杯清香的碧螺春：“客，您二位是外地來的吧？如今咱們蘇州可是越來越好過了，府減免了賦稅，還幫着咱們小商戶打通了銷路，日子比以前紅火多了！”

林縛順勢問道：“哦？府是怎麼扶持的？”

茶博士一邊着桌子，一邊笑道：“就說我這茶館吧，以前進貨要跑老遠，還總被中間商抬價。現在府設立了通商驛站，集中採購茶葉、瓷，價格公道，還送貨上門。而且賦稅減了三，省下的錢我又雇了兩個夥計，生意越做越大！”

鄰桌一位老者聞言，也湊過來說道：“客有所不知，不是商戶益，咱們農民也沾了。府推行均田制，我家分到了五畝好田，還免了三年賦稅。去年府又組織人疏浚了河道，就算遇到梅雨季節，也不怕淹了莊稼。如今糧食夠吃，還能賣點餘糧補家用，這都是陛下的英明啊！”

林縛聽着百姓們的稱讚，心中卻並未自滿。他知道，表面的繁華之下，或許還藏着不為所知的問題。

次日清晨，林縛與李若雪離開了蘇州城，前往周邊的鄉村考察。沿途的田地里，農民們正在辛勤勞作，綠油油的秧苗長勢喜人。然而，當他們走到一偏遠的山村時，卻看到了另一番景象。

村子里的房屋大多破舊不堪，幾位老人坐在牆角曬太，臉上滿是愁苦。林縛上前與一位老者攀談，得知這個村子因地偏遠，通不便，新政的好並未完全惠及。雖然分到了土地，但因缺乏農與種子，糧食產量始終不高；村裡的年輕人大多外出務工，留下的老弱病殘生活艱難。

更讓林縛氣憤的是，他還發現村裡的保長竟藉著徵收賦稅的名義，向村民們索要好，若有不從，便故意刁難。一位村民告訴林縛，保長是當地鄉紳的親戚，仗着有靠山，經常欺百姓，村民們敢怒不敢言。

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