軍統領府的朱紅匾額剛掛三日，晨霧還未散盡，林縛便着銀鱗甲胄，立於大營校場之上。三萬軍列陣如鐵，甲胄在晨中泛着冷冽寒，腳步聲整齊劃一，震得地面微微發。自升任軍統領、掌管京師安危後，他每日卯時必親赴軍營，練士兵、核查軍備，甲胄上的霜氣未消，便已汗裡。

“將士們！”林縛的聲音洪亮如鍾，穿晨霧，“軍乃京師屏障，爾等手中刀，既要斬外敵，也要護百姓！從今往後，營中只論軍紀軍功，不問出派系，有功者賞，有過者罰，誰敢徇私舞弊，休怪我軍法無！”

話音剛落，校場之上響起雷鳴般的回應，聲浪直衝雲霄。林縛目掃過陣列，看到不士兵眼中燃起的鬥志，也瞥見幾位將領臉上的不以為然——這些人多是朝中各派系安的人手，基深厚，向來不把新上任的統領放在眼裡。

夜，李源輕車簡從，悄然踏統領府書房。燭火搖曳，映得他鬢邊白髮愈發清晰。他捻着鬍鬚，指尖劃過案上的軍花名冊，目沉凝：“林縛，你如今手握京師兵權，已是位高權重，但這朝堂如棋局，孤一人難大事。”

林縛起躬：“還請岳父指點迷津。”

“指點談不上，不過是歷經宦海的老生常談。”李源呷了口熱茶，指尖重重點在花名冊上，“你看這些將領，或依附兵部，或親近外戚，表面聽令，實則各有心思。你雖為統領，若無人真心效命，關鍵時刻恐難調一兵一卒。”

他頓了頓，繼續道：“你在邊境的舊部趙虎、王二牛，跟着你出生死，忠誠可靠，可提拔為左右副將，分管軍主力；營中那些出底層、無派系背景卻勇武過人的士兵，可重點栽培，許以軍功晉陞之路，讓他們知道，跟着你才有奔頭；再者，朝堂之上，可聯絡那些被排的正直員，形呼應，日後遇事也有人為你說話。”

李源放下茶杯，目銳利如鷹：“手中有權，邊有人，方能在這波詭雲譎的京城站穩腳跟。單打獨鬥，縱有天大本事，也遲早會被人聯手扳倒。”

林縛心中一震，岳父的話如撥雲見日。他沉片刻，已然有了計較。次日清晨，他便上書皇帝，以“邊境戰有功、統兵能力出眾”為由，舉薦趙虎、王二牛為軍副將，分管左右營兵馬。皇帝念及他平定北狄、護駕有功，欣然准奏。

任免令下達當日，林縛在軍營設宴，召集所有軍將領。席間，趙虎、王二牛着嶄新副將服，立於林縛側，腰桿直，目沉穩。林縛舉起酒碗，聲音鏗鏘：“今日設宴，一是慶賀兩位副將上任，二是與諸位共商防務。往後，軍上下，一視同仁，有功者賞千金、晉職，有過者軍法置，絕不姑息！”

話音未落，一名滿臉橫的將領便起發難：“林將軍，趙、王二位雖有戰功，卻資歷尚淺，驟然升任副將，恐難服眾！”此人是兵部尚書的親信，姓周，向來桀驁不馴，在軍中基不淺。