2004年1月13日，傍晚，北倫敦，酋長球場。這座宏偉的現代化球場，此刻如同一個即將噴發的火山口，喧囂與熱浪幾乎要掀翻頂棚。能容納六萬人的看台座無虛席，絕大部分被耀眼的紅白所覆蓋。

阿森納的球迷們懷着驕傲、期待甚至一輕鬆的心湧球場，對他們而言，這似乎是一場在張的四線爭冠征程中，可以用來足球、見證一場預期中毫無懸念勝利的“熱賽”。他們的歌聲嘹亮，旗幟揮舞，營造出一種令人窒息的、一面倒的主場氛圍。

在客隊球迷看台的一角，大約三千名隨隊遠征的萊斯特城球迷，如同藍星辰點綴在紅白的海洋中。他們努力地高唱着隊歌，揮舞着藍的旗幟，試圖為自己的球隊注力量，但在數萬名主隊球迷震耳聾的吶喊聲中，他們的聲音顯得微弱而頑強，如同暴風雨中不屈的燈塔。他們來到這裡，不是為了見證奇迹，而是為了陪伴他們的英雄，無論結果如何。

天空育的解說席上，比爾·萊斯利的聲音過麥克風，傳向了千家萬戶，他的語調中充滿了對這場史詩級對決的敬意和期待：“晚上好，各位觀眾！歡迎收看天空育為您現場直播的2003-2004賽季英格蘭聯賽杯半決賽首回合的焦點大戰！英超領頭羊、本賽季狀態火熱的阿森納，坐鎮主場酋長球場，迎戰來自英格蘭足球乙級聯賽的超級黑馬、本賽季最大的奇迹締造者萊斯特城！我是比爾·萊斯利。”

他的聲音因激而微微提高：“這無疑是一場實力懸殊、等級分明的對決，但足球的魅力，恰恰在於其不可預測！阿森納本賽季的表現堪稱現象級！在傳奇主帥阿爾塞納·溫格的調教下，他們正朝着史無前例的四冠王偉業發起衝擊！”他如數家珍地列舉着數據：“英超聯賽21戰罷，他們取得了15勝6平的不敗戰績，積51分，領先第二名切爾西多達11分！在歐冠賽場上，他們以3勝1平的戰績，包括小組賽客場5：1洗意甲豪門國際米蘭的經典戰役，強勢以小組第一份晉級16強！在足總杯中，他們同樣高歌猛進，5：1大勝朴茨茅斯，輕鬆晉級八強！可以說，這是新世紀以來，甚至可能是俱樂部歷史上最強大的阿森納！他們保留着四線爭冠的驚人希！”

“而他們的對手，”萊斯利話鋒一轉，語氣中充滿了驚嘆和讚，“萊斯特城，這支來自第三級別聯賽的球隊，他們所書寫的話，同樣令人肅然起敬！在英乙聯賽中，他們25戰22勝3平0負，積69分，在聯賽中一騎絕塵！領先第二名哈德斯菲爾德的優勢達到了驚人的15分！升級只是時間問題！”“但更令人難以置信的是他們在聯賽杯中的神奇之旅！他們一路連克強敵，先後淘汰了英甲的沃爾索爾、盧頓、諾丁漢森林，以及英超的托特納姆熱刺和博爾頓！含金量十足地歷史闖半決賽！今晚，對於主帥凌風和他的弟子們來說，是真正意義上的第一次‘大考’。他們能否在酋長球場，這座英格蘭足球的聖殿之一，繼續書寫他們的神話？讓我們拭目以待！”

賽前簡短的握手儀式和猜邊（阿森納猜中，選擇上半場進攻靠近主隊球迷的球門）結束後，雙方球員站定位置。比爾·萊斯利開始介紹雙方令人矚目的首發名單。

“首先，我們來看看主隊阿森納。主帥阿爾塞納·溫格毫無疑問地排出了他們最擅長的、攻擊力極強的4-4-2陣型。門將：德國國門延斯·萊曼。後衛線：左後衛是阿什利·科爾；雙中衛是英格蘭鐵衛索爾·坎貝爾和科特迪瓦岩石科·圖雷；右後衛是喀麥隆國腳勞倫（勞倫特·埃塔梅·邁爾）。中場四人組：左前衛是法國魔師羅伯特·皮雷；隊長帕特里克·維埃拉和西鐵腰吉爾伯托·席爾瓦組無敵雙後腰；右前衛是瑞典快馬弗雷德里克·永貝里。雙前鋒：荷蘭‘冰王子’丹尼斯·博格坎普和海布里國王埃里·亨利！這是一個足以讓任何後衛線到恐懼的夢幻組合！這是一套星熠熠、攻守均衡、經驗富且默契十足的冠軍級陣容！溫格教授顯然對這場比賽志在必得！”

“再來看看客隊萊斯特城。主帥凌風的排兵布陣非常有看點！他同樣排出了4-4-2陣型，但與我們平時看到的萊斯特城首發有顯着的不同！這顯然是他經過深思慮後，為應對阿森納的強大攻勢而心設計的針對戰！門將：狀態神勇的伊恩·貝克。後衛線：左後衛是西小將費利佩·路易斯；雙中衛是西小將亞戈·席爾瓦（頂替了隊長馬特·埃利奧特）和加里·萊斯科特；右後衛是阿廷小將羅·薩萊塔（頂替了荷蘭老將馬克·雷齊格）！中場四人組：左前衛是弗蘭克·里貝里!後腰是老將費爾南多·耶羅和組織核心盧卡·莫德里奇搭檔；右前衛是阿廷小將安赫爾·迪瑪利亞（本賽季首次在重要比賽中首發）！雙前鋒：法國高中鋒奧利維耶·吉魯和喀麥隆獵豹薩穆埃爾·埃托奧！”

“凌風的這個調整意圖非常明顯！”比爾·萊斯利分析道，“他用亞戈·席爾瓦替代經驗富的隊長埃利奧特，很可能是看中了這位西中衛更快的回追速度和出的預判能力，用來應對亨利、永貝里的速度衝擊。用更年輕、能更好、防守更積極的薩萊塔替代雷齊格，是為了應對阿森納左路皮雷和阿什利·科爾的強大攻勢。”

“最大的變化在中場！他將里貝里從鋒線拉回到左前衛位置，顯然是希利用他的速度和突破能力，在左路對阿森納的右後衛勞倫形牽制，並參與防守。而啟用年輕的迪瑪利亞出任右前衛，是一個大膽的奇招！迪瑪利亞速度快，技好，能突能傳，雖然經驗欠缺，但他的活力或許能給阿森納的左路防守（阿什利·科爾助攻後的空檔）帶來麻煩。”

“鋒線上，使用吉魯作為支點，而不是讓里貝里和埃托奧搭檔，是為了增加前場的拿球能力和高空優勢，為埃托奧以及後排上的里貝里、迪瑪利亞創造空間和機會。這是一個更加註重防守反擊、強調速度和衝擊力的戰布置！凌風教練的功課做得很足，這套陣容針對極強！但效果如何，還需要比賽來檢驗！”