“清和”號寶船的指揮艙，鄭和正與幾位將領圍在巨大的海圖桌旁議事。這艙室位於寶船第二層中央，四壁用堅的柚木打造，角落立着銅製的防風燈，昏黃的線下，海圖上用硃砂標註的航線清晰可見。艙頂懸着三盞琉璃燈，燈繩上系著小銅鈴，船輕微晃時，銅鈴便發出“叮叮”的輕響，既不擾人，又能讓船員知船態。

“大人，這是昨日測算的洋流數據。”周老大遞上一張羊皮紙，指腹劃過海圖上的“古里國”標記，“按此航速，五日後便能抵達。”鄭和點頭，目落在艙壁懸挂的“羅盤儀”上——這儀比尋常羅盤大出三倍，盤面嵌在紫檀木架中，指針被玻璃罩保護着，無論船如何搖晃，指針始終穩穩指向北方。指揮艙兩側各有一扇可開合的瞭窗，窗欞用鐵條加固，推開便能俯瞰甲板，也能讓海風灌，驅散艙的悶熱。

此時，趙虎正帶着孫六在寶船第三層的“資艙”清點存貨。這一層被分隔十二個獨立的“水艙”，艙門用厚木板製，邊緣裹着浸過桐油的麻布，即便某一艙進水，也能及時關閉艙門，不影響其他區域。“左邊這三個艙裝的是淡水，”趙虎指着有“水”字封條的艙門，推開其中一扇，只見數十個一人高的陶罐整齊排列，罐口用木塞封，“每罐能裝五十斤水，足夠全船人用十日。”孫六捧着賬簿，蹲在“糧艙”前記錄：“趙大人，糙米還剩三百石，小米一百五十石，都用防的竹篾筐裝着，底下墊了石灰防。”糧艙角落堆着幾袋鹽，鹽袋外裹着油紙，趙虎手了，沉聲道：“再檢查一遍油紙，要是了鹽，往後腌都沒的用。”

寶船最底層是“工匠艙”與“艙艙”，王福正帶着狗剩在這兒打磨新的船釘。工匠艙線昏暗，兩側牆壁上鑿着麻麻的小，着牛油燭，照亮了散落的工與木料。“你看這船底的‘龍骨’，”王福指着艙底那壯的木樑，語氣帶着自豪，“是用南洋最的鐵力木做的，埋在水下的部分裹了銅皮，就算遇到暗礁也撞不壞。”狗剩蹲在一旁，看着工匠們將一塊塊鉛塊搬進隔壁的艙艙，好奇地問：“師父，裝這麼多重鉛塊幹啥？”王福敲了敲他的腦袋：“傻小子，這艙石！船這麼高，要是沒有這些鉛塊着，遇着大風浪早翻了。你看這艙艙分了八格，每格鉛塊的重量都是算好的，多一塊一塊都不行。”

寶船第四層則是“兵卒艙”與“醫艙”。劉先生的醫艙靠着船舷，通風極好，艙擺着四張病床，牆上掛着數十個着藥材名的布囊，桌上的瓷碗里盛着研磨好的藥。“這是從滿剌加採的草藥，”劉先生拿起一株葉片寬大的植，對旁的學徒說，“晒乾後煮水喝，能治風寒。”隔壁的兵卒艙，李四正和幾個兵卒整理鋪位——每張鋪位寬不足三尺，上下兩層，鋪着布褥子，牆角放着統一的木箱，用來裝與兵。“你看這艙壁上的鐵環，”一個老兵指着牆說，“遇到戰事，咱們的彎刀、長槍都能掛在這兒，拿取方便。”

當暮籠罩海面，寶船各層艙室的燈火次第亮起。指揮艙的銅鈴仍在輕響，資艙的水手們還在檢查封條，工匠艙的鎚子聲斷斷續續，醫艙的葯香飄出艙外。鄭和登上寶船頂層的瞭台，着這艘如“海上城池”般的巨艦——從底層的艙石到頂層的瞭台，從指揮艙的海圖到工匠艙的工，每一尺木料、每一顆釘子、每一設計，都凝聚着眾人的心。他深吸一口氣，海風帶着甲板上張嬸送來的包子香氣，與艙的葯香、木料香織在一起。

“大人，各艙都檢查完了，一切安好。”馬歡登上瞭台，遞過一杯熱茶。鄭和接過茶，着遠連一片的船隊燈火，輕聲道：“這寶船，是咱們的家，也是大明的臉面。明日啟程，定要護好它，護好船上的每一個人。”

天剛蒙蒙亮，寶船的甲板上還沾着咸的海風，各艙室已響起此起彼伏的靜。伙房艙的生鐵灶台率先騰起白霧，張嬸系著布圍，正將一籠熱包子往竹籃里拾掇，見李四攥着瓷碗探頭探腦，笑着往他手裡塞了兩個：“新來的小子，多吃點才有力氣扛貨！”憨厚的李四紅着臉道謝，剛咬下一口，就被趙虎的大嗓門喊得嗆了嗓子。

“李四！愣着幹啥？珍奇艙的貢品得趁着平搬！”趙虎扛着裹着錦緞的木叉，額角冒着汗，後跟着捧着登記冊的孫六。珍奇艙龍腦香瀰漫，孫六踮着腳，小細嗓念得飛快：“象牙塔一座，嵌珠番刀三把……”趙虎小心翼翼用木叉托着珊瑚樹，轉頭瞪他：“念清楚！這珊瑚枝子斷一，你我都擔待不起！”一旁的馬歡抱着剛譯好的番邦文書路過，湊趣道：“趙大人這力氣，扛頭大象都不在話下，偏對這些‘小玩意兒’比誰都上心。”趙虎眼一瞪，馬歡卻早笑着溜去了前艙。

觀星艙的鯨油燈還沒熄，周老大正對着青銅渾天儀調整刻度，鄭和着青袍，站在雕花木欄旁，指尖拂過星圖氈毯上的刻度，聲音沉穩：“昨夜星象偏南，今日需微調航向，讓各船跟上旗艦。”周老大點頭應下，轉利落地下了艙梯。剛走到中層，就聽見醫艙傳來銅碾轉的聲響——劉先生正將晒乾的海艾碾碎，竹榻上躺着個暈船的水手，他抬手搭脈，又從藥罐里舀出一勺湯藥，作準利落。

船尾的木匠艙最是熱鬧，王福拿着刨子猛刮木料，木屑紛飛間，對着蹲在一旁懶的狗剩罵道：“小兔崽子！這船板要是刨不平，風浪一來把你掀進海里餵魚！”狗剩趕直起，手裡的砂紙蹭得木板沙沙響，裡嘟囔：“師父，趙大人剛還說這船比陸上的屋宇還結實呢……”話沒說完，就見趙虎扛着新木料過來，聲氣地喊：“老王，前艙的舷窗榫頭鬆了，趕修修！”王福頭也不抬：“急什麼？等我把這截料刨完！”上氣，手裡的刨子卻加快了速度。