十月，訓練營開啟時，快船的更室格局有了微妙變化。保羅的柜子被安排在角落，介於老將區和年輕球員之間。櫃門上着的名牌還是臨時打印的“Chris Paul”，下面是手寫的數字“5”——他暫時選了這個號碼，因為3號球一直屬於大本，而隊里的4號屬於波什。

賽季開始前，斯隆找保羅談了一次，話很直接：“你今年的任務是學習。看昌西怎麼打，看科比怎麼訓練，看錄像室怎麼分析對手。上場時間會有，但不會很多。常規賽我們目標是保持健康，為季後賽儲備能量。”

保羅點頭。他明白自己的位置。一支剛奪冠的球隊，核心陣容穩定，化學反應，沒有理由為一個新秀改變換。他能做的就是在有限的時間裡證明自己值得更多機會。

揭幕戰對陣太，保羅在第四節垃圾時間上場六分鐘。數據平淡：兩次助攻，一次搶斷，一次失誤。他傳球給波什的那個擊地很漂亮，但波什接球後習慣地找科比，球又傳出去了。場上的老隊員們還在按上賽季的模式打球。

常規賽平穩推進。快船開局十勝三負，穩居西部前三。科比延續着巔峰狀態，背單打和中距離跳投依舊是聯盟最難防守的武。比盧普斯的節奏掌控讓球隊在焦灼時刻總能找到最佳進攻選擇。大本的防守核心作用無可替代，波什在攻防兩端的長眼可見。

保羅的上場時間穩定在每場十二到十五分鐘。通常是第一節末和第二節初帶替補陣容，或者第四節大局已定時收尾。他的任務明確：控制節奏，組織進攻，減失誤。數據不亮眼——場均6.2分，4.1次助攻，1.3次搶斷，失誤控制在1.1次。但教練組注意到一些細節：他讓第二陣容的進攻不再混，瓦萊喬開始懂得在正確的位置切，鮑比·傑克遜的空位投籃機會變多了。

十一月底的一場比賽，快船客場挑戰馬刺。第三節比盧普斯吃到第四次犯規，斯隆揮手讓保羅提前上場。那是他第一次在比分咬時面對頂級防守。

對位的是托尼·帕克。法國人比他高，更快，經驗富。第一個回合，帕克連續變向過掉他，上籃得分。下一個回合，帕克借掩護中投命中。分差從三分拉到七分。

斯隆沒暫停。保羅運球過半場，示意拉開。他在弧頂面對帕克，連續下運球，突然加速向右——假作，急停拉回，帕克被晃開半步。就這半步，保羅起跳，中距離命中。

回防時，科比從他邊跑過，說了句：“別急着過，先觀察。”

下一個防守回合，保羅提前預判帕克的突破路線，站好位置，造進攻犯規。球權轉換。

那場比賽快船最終贏了兩分。保羅打了關鍵的八分鐘，得到四分兩次助攻，沒有失誤。賽後更室里，比盧普斯拍拍他肩膀：“打得不錯。”

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