G2如出一轍。開拓者似乎找到了對付快船的方法：死掐科比，放任快船其他球員進攻，然後利用年輕和活力衝擊線，拼搶前場籃板。比賽再次陷苦戰，直到最後時刻，才依靠科比一記關鍵的中投和比盧普斯兩記穩定的罰球鎖定勝局。2比0，但兩場都是在主場險勝。

飛往波特蘭的航班上，氣氛有些沉悶。沒人因為連勝而興，疲憊寫在每個人臉上。比盧普斯的腳踝在賽後腫了起來，需要重新評估。貝爾的腹在激烈的對抗後又出現了反應。

玫瑰花園球館的G3，了噩夢。在這裡，開拓者的年輕人徹底放開，打出了驚人的能量。蘭多夫在線翻江倒海，砍下30+15。拉希德·華萊士雖然六犯離場，但也送出了4記蓋帽。快船全隊手冰涼，失誤頻頻，防守端也被對手沖得七零八落。一場徹頭徹尾的潰敗。大比分變2比1。

更室里死一般寂靜。開拓者球迷慶祝的聲浪彷彿還穿牆壁鑽進來。斯隆沒有咆哮，他只是用冰冷的目掃過垂着頭的隊員們。“現在知道季後賽是什麼了嗎？”他問，聲音不高，卻像冰錐，“覺得拿了三個冠軍，對手就會自讓路？”

G4了不能輸的比賽。背水一戰的力反而讓快船清醒了些。科比從開場就展現出極強的攻擊慾，不再過分依賴隊友，用一次次高難度的個人單打取分。大本在線拼了命，搶下了9個前場籃板，生生為球隊創造了大量二次進攻機會。角球員也終於站了出來，鮑比·傑克遜命中了兩記關鍵三分，阿里納斯雖然仍有失誤，但一次搶斷後的快攻暴扣極大地提振了士氣。

一場艱難的、充滿對抗的勝利，將大比分改寫為3比1，拿到了賽點。

回到杉磯的G5，快船沒有再給對手機會。或許是看到了晉級的曙，或許是主場優勢的加持，球隊打出了系列賽最流暢的一場比賽。科比三節打卡下班，比盧普斯的狀態明顯回升，送出了9次助攻。最終以大比分獲勝，4比2晉級下一。

終場哨響，快船隊員聚在場中，互相擊掌。沒有瘋狂的慶祝，只有一種如釋重負的疲憊。首，過去了。但這個過程，遠比預想的要艱難，要消耗元氣。

科比走向球員通道，汗水浸了他的球。他看了一眼記分牌，又看了看對面垂頭喪氣的開拓者隊員。這不是碾，這是一場掙扎着、着氣才爬過去的泥沼。

第二，等待他們的是老對手，薩克拉門托國王。而快船自己，則帶着一泥濘和尚未完全恢復的傷病，踏上了又一段更加險惡的征程。衛冕之路，從這掙扎過關的第一步起，就註定了不會平坦。