十一月的風開始帶上寒意，吹進NBA各隊的球館，也吹來了某種心照不宣的信號。對於杉磯快船來說，這個新賽季的開局，覺像是從溫暖的慶功宴，直接被扔進了冰冷的角斗場。

埃爾塞貢多的訓練館里，氣氛比以往任何時候都凝重。訓練賽的對抗強度，常常讓新來的阿里納斯瞠目結舌，彷彿這不是隊練習，而是搶七大戰的最後時刻。

“都他媽給我起來！”斯隆的吼聲帶着金屬的質，在球館里反覆撞擊，“以為還是上賽季嗎？看看你們上的球！現在所有人看見這，眼睛都是紅的！他們把和我們手的日子，在日曆上用紅筆圈出來！他們憋着勁，就等着在我們上捅個窟窿，證明他們也能幹掉衛冕冠軍！”

他的話，很快就在賽場上得到了印證。

賽季揭幕戰，對陣西雅圖超音速。加里·佩頓那張從開場就沒停過，但不再是垃圾話，而是帶着一種冰冷的、針對的嘲諷。“跑啊！冠軍！你們的是不是被香檳泡了？”超音速的防守像是用膠水粘在了快船隊員上，每一次傳球都像是穿過荊棘叢。布倫特·里和拉沙德·劉易斯像不知疲倦的獵犬，瘋狂地撕咬着快船的外線。比賽磕磕絆絆，快船最終憑藉科比最後時刻的罰球險勝，但每個人都像是了一層皮。

更室里，沒有人慶祝勝利。埃弗里·約翰遜着發紫的手腕，着氣：“他們就是想把我們拖進泥潭，用消耗我們。”

科比沉默地冰敷着膝蓋，上面多了一道新的痕。

幾天後，客場挑戰費城76人。阿倫·艾弗森，這個聯盟最不屈的鬥士，從比賽第一秒就像一道閃電般衝擊着快船的防線。他的眼神里燃燒着一種近乎瘋狂的挑戰，每一次突破都帶着要將衛冕冠軍掀翻在地的決絕。迪肯貝·穆托姆博在線揮舞着長臂，一次次將快船的上籃扇飛。76人的每一次進球，都引發主場山呼海嘯般的歡呼，彷彿他們擊敗的不是一支普通的球隊，而是那座象徵著最高權力的堡壘。

那場比賽，快船輸了。艾弗森砍下40分，並在最後時刻用一記招牌的 crossover 過掉比盧普斯，命中准絕殺。

賽後，艾弗森在採訪中，面對鏡頭毫不掩飾地說：“擊敗冠軍的覺？棒極了！這證明我們也能站在山頂！”

這句話，像病毒一樣在聯盟里傳播。

回到杉磯，還沒來得及口氣，薩克拉門托國王就上門尋仇。克里斯·韋伯和佩賈·斯托亞科維奇帶領的球隊，帶着上賽季西決失利的痛楚，打法更加兇狠，傳導更加果斷。他們似乎研究了快船一整個夏天，每一次防守轉都被他們預判，每一次進攻選擇都遭到針對限制。