十一月的斯台普斯中心，空氣里攪拌着香水味、米花的油膩和一種近乎實質的躁。今晚不一樣。穹頂之下，那面深藍的冠軍旗幟還罩在幕布里，像個等待加冕的君王。

更室里，氣氛有點怪。沒人大聲喧嘩，連最科打諢的鮑比·傑克遜都只是默默系著鞋帶。空氣里飄着藥油和汗混合的味道，還有一種無聲的力，沉甸甸地在每個人肩頭。

馬里奧·埃利，穿着筆的西裝——他今晚不上場，更像是個守護神——挨個兒拍着隊員們的後背。“放鬆點，小子們，”他聲音不高，卻帶着不容置疑的鎮定，“外面那群人，是來朝聖的，不是來審判的。把咱們平時練的東西打出來，就夠了。”

科比坐在自己的位子上，眼神虛焦，盯着儲櫃的金屬門板，手指無意識地繞着腕帶。他聽見了埃利的話，但沒什麼反應。林凡靠在門框上，看着這群即將再次踏上戰場的士兵。他能覺到那種繃，衛冕冠軍？這頭銜像個華麗的枷鎖。

出場儀式。燈暗下，只剩下追燈打在口。當主持人拖長了音調喊出“衛冕冠軍——杉磯快船——”時，整個球館的頂棚幾乎要被聲浪掀翻。林凡站在球員通道的影里，看着那面巨大的幕布緩緩升起，深藍旗幟上金的“2000年NBA總冠軍”字樣在燈下刺眼。那一刻，他心裡沒有太多喜悅，反而是一陣更深的警惕。榮譽已過去，現在，他們是所有隊伍的靶子。

跳球。大本毫無懸念地把球撥給埃弗里·約翰遜。老約翰遜不慌不忙地運球過半場，手勢明確地指揮落位。第一個球，理所當然地給了低位的科比。

防守他的是休斯頓火箭的肖恩·馬里昂，胳膊長得像蜘蛛。科比接球，背，靠了一下，着對方的力道。沒有多餘的試探，他猛地一個右轉，肩膀虛晃，馬里昂的重心剛被帶，科比已經迅捷地左轉回來，拔起，後仰。作乾淨得像刀切黃油。

球劃出極高的弧線，唰一聲空心網。

場邊的喧囂停滯了一瞬，隨即發出更猛烈的歡呼。林凡旁邊一個球迷扯着嗓子喊：“看見沒！這就是他媽的P！”

但這僅僅是開始。火箭隊顯然有備而來，他們的年輕後衛史夫·弗朗西斯，像個永機，一次又一次抱着炸藥包往線沖，試圖撕開裂口。莫布里在外線也開始發炮。快船的防守，似乎還帶着點季前賽的銹跡，通偶爾會出現一遲滯。

第一節結束，快船竟然落後4分。

斯隆教練在替補席前，臉鐵青，沒拿戰板，直接開吼：“防守！你們的是灌了鉛嗎？換防！換防要說出來！讓他們這麼輕鬆得分？扯淡！”

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